Ведь скоро ситуация станет намного лучше, нужно только перетерпеть полтора года, хотя бы год. На верфях строятся, спущены на воду и даже достраиваются шесть больших ударных авианосцев типа «Эссекс», по типу «улучшенного» погибшего «Энтерпрайза», еще три корабля данного типа будут заложены до декабря. Все они войдут в строй максимум через полтора года (а «первенец» уже к следующей весне), учитывая необходимое время — работы велись круглосуточно, не жалели ни сил, ни средств. Но девяти больших ударных авианосцев адмиралам показалось мало, решено построить еще полтора десятка при необходимости, если война с Японией затянется — все они будут заложены с 1943 по 1944 год, и этой армады хватит, чтобы раздолбать в пух и прах Японию на Тихом океане.

Но то будет позже, а надо все это время еще продержаться. А потому еще до начала войны, когда осознали перспективы долгого противостояния с германо-японским блоком, решили перестроить девять из двадцати заложенных легких крейсеров типа «Кливленд» в авианосцы, строительство которых сейчас также велось в лихорадочной спешке — все они должны были войти в строй в течение следующего года. Так что с весны сорок четвертого года US NAVY пополнится 18-ю авианосцами, и судьба Японии уже предрешена. И как бы удачливо самураи не воевали сейчас, их просто задавят числом, грубой силой, причем отнюдь не примитивной, а построенной в полном соответствии с самыми передовыми технологиями.

К тому же быстроходным ударным и легким авианосцам не нужно будет отвлекаться на решение других задач, которых на просторах мирового океана множество — ведь нужно сопровождать конвои, бороться с субмаринами противника, прикрывать высадку морской пехоты, обеспечивать противовоздушную оборону транспортов. Выделять для выполнения этих задач дорогостоящие военные корабли специальной постройки верх расточительства, а считать каждый доллар американские дельцы умели. И по образцу потопленного японцами «Ленгли» решили массово строить и перестраивать гражданские суда, те, что имели ход от восемнадцати узлов, во вспомогательные или эскортные авианосцы.

Опыт уже имелся — построили полудюжину таких кораблей, как говорят союзники русские в подобных случаях вышло «дешево и сердито». Два вошли в строй до начала войны, четыре до лета, но правда, три корабля уже передали англичанам для сопровождения атлантических конвоев. Сейчас спешно перестраивали четыре больших танкера, осенью они также войдут в строй, но этого количества эскортных авианосцев до обиды мало. А потому адмиралы решили не мелочиться — верфи получили указание начать работы сразу на полусотне сухогрузов. Половину уже начали строить или переоборудовать, другой половиной займутся в следующем году. В мыслях запланировали и в сорок четвертом году построить столько же, если не больше эскортных авианосцев, сделав их максимально удешевленными, чтобы эти корабли стали «расходным материалом». И все, когда в океанах будет присутствовать армада таких кораблей, на каждом из которых по дюжине палубных истребителей и с десяток бомбардировщиков, то вражеским линкорам и крейсерам некуда будет забиться, а подводные лодки начнут систематически выбиваться одна за другой…

— Сколько у русских сейчас пехотных дивизий, Гарри?

Вопрос не застал Гопкинса врасплох — во время поездок к Сталину последний не скрывал от него цифр. Более того, проблемы в обеспечении Красной армии всем необходимым и нужды советской экономики, американцы внимательно изучили и принимали достаточно эффективные меры для действенной помощи. Ведь любой американский станок отправленный в Россию будет работать и изготавливать продукцию, что принесет пользу в войне, причем и выгоду самим США, как ни странно — ведь в противном случае тот же танк придется изготавливать самим, но зачем, если куда лучше это сделают сами русские, потратив на это средства и человеческий труд.

— Примерно четыре с половиной сотни, не считая запасных и учебных частей. И полсотни механизированных и кавалерийских корпусов, пусть и не со штатным числом танков и необходимого автотранспорта.

— По две дивизии на каждую германскую — отлично, у «дядюшки Джо» хватит и на японцев. С танками пустое — мы поставили оборудование, они развернут еще четыре танковых завода, недаром отказались от поставок бронетехники. Количество автомашин мы удвоим, и начнем их поставлять как можно больше — русским пора отказываться от лошадок. И думаю, им стоит помочь с оборудованием для перегонки нефти — нашим моторам, особенно авиационным, требуются лучшие сорта бензина, так пусть русские его сами гонят, не стоит гонять танкеры через Атлантику. Сами, сами — не стоит бояться давать им технологии. Не смотри так удивленно, Гарри, наши промышленники разбираются в производстве, но не понимают в стратегии.

Президент хохотнул, глаза задорно блеснули. Таким он был опасен для всех врагов — как страны, так и своих собственных. И тут же Рузвельт негромко заговорил, поясняя свою мысль:

— Получив сейчас наши новые технологии, русские начнут их вкладывать в собственное производство, передовое для начала тридцатых годов, когда мы им эти заводы и построили. Но идет война, заметь, как быстро все совершенствуется — как только русские начнут выпускать продукцию, она будет изначально уступать нашей по качеству и цене — мы уже уйдем далеко вперед, а они будут плестись за нами позади, как корова за ковбоем. И так будет всегда, когда страна заимствует чужое, но не создает, а главное не производит в огромных объемах свое. Так что надо отдать им многое, пусть не самое новейшее, но для них передовое, лучшее, даже автозаводы помочь построить. Пусть делают, и много, очень много — и воюют как с немцами, так и с японцами, за наши интересы, и наше будущее. Но сейчас нужно решить главный вопрос — как поступить с «наследством»…

Типичный американский эскортный авианосец, которые сами янки именовали «каноэ». Были построены в запредельном количестве, по числу намного больше, чем все страны мира вместе взятые, причем в более, чем «двойном перевесе». Какая «владычица морей» — англичане могли на это только смотреть с зубовным скрежетом. Японцы, хотя люди вроде серьезные, совершенно не представляли, с кем им придется воевать…