Этого оказалось достаточно, чтобы девушки задумались. Хотя, будь они более внимательными и въедчивыми, могли бы вспомнить подробности моего разговора с Сореном. Там было много чего сказано такого, за что можно зацепиться. Правда, если сильно этого захотеть. Сейчас девушек волнуют другие проблемы.

— Что же, раз мы обсудили второстепенные вопросы, перейдём к главному, — произнёс я, выдёргивая своих спутниц из тягостных раздумий. — Расскажу, каким образом вы будете дальше развивать свои способности.

— Хочешь сказать, что кроме бессловесной магии можно ещё куда-то развиваться? — подобралась Милена. Простолюдинка была готова загрызть кого угодно за новую силу.

— Всегда есть куда развиваться, — подтвердил я. — Сейчас вы обе находитесь на третьем ранге. Ваши каналы созданы таким образом, что вам доступна магия четвёртого, а в экстренных случаях и пятого ранга. При таких вводных многие начинают концентрироваться только на развитии источника, но нам этого мало. Нужно усиливать всю энергетическую структуру тела. Для этого нужны разломы третьего ранга — вам придётся поглощать энергию кристаллов и распределять её не в источник, а по всей структуре, делая с ней примерно тоже самое, что вы делали с каналами. Это не больно, но требует концентрации и усердия.

— Я могу ощущать источник и каналы, — задумчиво произнесла Натали. — Могу отправлять туда энергию. Но мне даже Альмириус не говорил о том, что можно каким-то образом развивать саму энергетическую структуру отдельно от источника. Они же взаимосвязаны, нет?

— Взаимосвязаны, — кивнул я. — Развитие источника благотворно влияет на всю магическую структуру, подтягивая её за собой. Но чем больше она её подтягивает, тем слабее становится сама структура. Она перестаёт быть равнозначной источнику, превращаясь в зависимую структуру. Теоретически в этом нет ничего плохого — маг всё равно может пользоваться заклинаниями. Источник является базой магии, всё остальное можно игнорировать. Вот только если поставить рядом магов, скажем, пятого ранга с одинаковым объёмом силы в источнике, при этом один из них развивал свою энергетическую структуру, а другой нет, то результат всех удивит. Тот, кто потратил время на развитие бесполезных, как всем кажется, элементов, окажется значительно сильнее того, кто развивал только источник.

Добавлять, что о таком способе развития мало где сказано, не стал. Мои студенты шестьдесят лет назад не видели смысла в подобных тратах времени и сил. Ведь любая разница в силе двух магов, о которых я говорил выше, нивелируется самым простым артефактом усиления. Так зачем стараться, если можно просто взять условное кольцо и навсегда забыть о проблемах?

Вот только разломы не прощают слабости. Мне доводилось бывать в разломах, где существуют твари, своей аурой отключающие артефакты. Начинаются эти жути с седьмого ранга, так что нам до них ещё не скоро удастся добраться. Но готовиться нужно заранее. То, что я делаю со своим телом и структурой магии, нужно передать ученицам. Это сделает их сильнее.

Для чего?

Хороший вопрос, который я неожиданно только сейчас решил себе задать. Для чего мне нужно натаскивать девушек? Делать их сильнее? Неужели я уже сделал свой выбор? Два мага, вода и природа, очень хорошая погружённость в стихии. Не связаны с какими-то высокими родами и кланами в целом. С точки зрения поставленной передо мной задачей — девушки являются идеальными кандидатками в группу «Истина». Осталось дело за малым — разобраться, достойны ли они? То, что я когда-то посчитал каким-то ненужным ритуалом, на самом деле является весьма регламентированной процедурой с привязкой к артефакту, спрятанному в недоступном пока мне схроне. Артефакт проверяет кандидата и решает, достоен ли он объединения сознания и памяти с группой, или его жизненный опыт и мировоззрение недостаточны для требований артефакта? Детали этого процесса будут мне доступны лет через пять-семь, когда всё тот же артефакт окончательно убедится, что в число достойных вхожу уже и я.

Ибо в группе «Истина» я сам нахожусь всего чуть больше трёх месяцев.

— Хорошо, — произнесла Милена. — И как нам эту структуру развивать? Я, как и Ната, вообще её не ощущаю. Опять будешь нас щупать?

— Другого способа я не знаю, — подтвердил я. — Но детали я расскажу уже непосредственно в процессе работы. Для начала нам нужно как-то обосновать ректору, что вам необходимы разломы третьего ранга, причём мне нужно идти в них вместе с вами.

— Разломы? — уточнила Натали. — Не один?

— По два-три разлома на каждую, — подтвердил я. — Развивать магическую структуру муторно и слишком затратно, особенно если сравнивать с развитием источника. Так-то вам ещё один разлом и можно смело переходить на четвёртый ранг. Но спешить мы не станем. Потому что так правильно.

Утро следующего дня встретило нас необычной новостью — ректор проводит незапланированное собрание студентов. Причём далеко не всех! Первая и вторая группа целиком, где учились высшая знать и богатые рода, часть третьей, где находились обычные аристократы, а также трое из личной группы самого ректора. Простолюдинов и большую часть обычных аристократов на эту встречу не пригласили.

— Не забываем о манерах! — строгий голос профессора Ворлюн встретил нас в столовой на завтраке. Сухая старушка стояла рядом с нашим столом, держа свою неизменную палку для наказаний. — Соло, куда прёшь первым? Вначале усади дам! Ты что творишь, бестолочь?

Удар палкой был подобен удару хлыстом — прилетело мне по спине больно и совершенно не за дело. Если о том, что мужчина вначале должен помочь усесться леди, я ещё знал, то вот принцип определения последовательности «усадки», когда рядом с мужчиной находится несколько леди, оказался для меня загадкой. Почему нельзя первой помогать Натали, а нужно непременно начать с Милены, мне было неочевидно. Но, судя по взглядам девушек, они знают причину и обязательно ею поделятся. Потом. Если я не забуду спросить.