— Спину! — профессор Ворлюн переключилась на Милену и мне пришлось согласиться с мнением зеленоволосой. Это не профессор — это грымза, как она есть.

Студенты постепенно приходили на завтрак, стараясь не смотреть в сторону нашего стола, однако, когда двери в очередной раз открылись, все разговоры в столовой резко утихли. Даже профессор Ворлюн взяла паузу, не отметив неправильный поворот головы Натали.

В столовую магической академии Тримуса вошла принцесса Розалин. Одна, без телохранителя и учителя, что было совершенно необычно. Посмотрев на студентов, принцесса увидела наш стол и, не думая больше ни секунды, уверенно направилась к нам.

— Профессор Ворлюн, позволите присоединиться? — спросила Розалин.

Сухая мегера недовольно свернула глазами, но кивнула.

— Соло! — прошептала Натали и указала глазами на принцессу. Судя по тому, что Милена тоже смотрела на меня с явным осуждением, пришлось вспоминать о том, что делать в таких случаях. Вроде ничего, но это «ничего» касалось только обычных леди. Когда речь шла о принцессах, явно работал какой-то другой протокол, с которым меня, что естественно, ознакомить забыли.

— Чего расселся, бестолочь? — удар палкой по спине стал подтверждением моих мыслей. — Живо встал и помог принцессе!

В общем, утро не задалось с самого начала. Вначале странная новость, потом мегера со своей палкой, сейчас принцесса, что вроде как уехала, но тут неожиданно для всех вернулась. Что-то произошло в империи и мне не нравилось, что я со своими ученицами каким-то образом нахожусь на первой линии этих происшествий.

Принцесса Розалин общалась ничего не значащими фразами, рассказывая о погоде в столице, новой моде на бантики на платьях и прочей мишуре, но ни слова о том, что она делает в нашей магической академии. Причём одна, без своих соглядатаев.

— Господа, ректор вас ожидает, — к столам начали подходить слуги академии. Подошёл свой слуга и к нашему столу, сообщив о том, что у нас сейчас состоится незапланированная встреча.

Нас отвели в актовый зал. В центре сцены стояла одинокая трибуна, где уже находился ректор нашей академии. Обычно глава академии приходил последним, когда все студенты и преподаватели уже собрались. Видимо, сегодня действительно произошло нечто необычное, раз ректор изменил привычный порядок вещей.

Вскоре студенты заняли места. Причём среди собравшихся оказались не только первокурсники, но и представители двух старших курсов. Подошли и преподаватели. Среди собравшихся я с удивлением заметил Шира. Насколько мне уже стало известно, маг тьмы являлся приглашённым специалистом и постоянно в академии не находился. Наша группа уселась в сторонке, подальше от остальных. Принцесса Розалин, что вновь стало неожиданностью, осталась с нами, по-прежнему всё ещё ничего не объясняя.

— Здесь собраны лучшие студенты магической академии Тримуса, — начал свою речь ректор. — Те, кого рекомендовали кураторы. Те, кто может заслужить право попасть в имперскую академию. Поэтому нет смысла тянуть — перейду сразу к сути собрания. Империя устраивает проверку качества подготовки студентов в магических академиях. Лучших студентов отправят в разломы, причём не в те, что возникают на территории империи и не несут в себе опасность. Вы отправитесь в разломы проклятых земель между первой и второй защитными стенами. Всех студентов распределят по группам, которые и начнут закрывать разломы. Причём без кураторов, преподавателей или помощников. Только студенты, их навыки и опыт, полученный в стенах учебного заведения.

Ректор умолк, позволив всем осознать глубину проблемы.

— Вы можете отказаться, — продолжил ректор после паузы. — Империя понимает, что не все студенты готовы рисковать, сражаясь с разломными тварями. В таком случае до вечера вам нужно написать заявление на исключение из учебного заведения. Трусам нет места в магических академиях империи! Состав команд стандартный — по пятнадцать человек. Сразу после моей речи кураторы распределят вас по командам, после чего в течение двух недель вы отработаете навыки по совместной работе. С сегодняшнего дня все ваши занятия отменяются. Вопросы?

Гробовая тишина свидетельствовала о том, что у студентов вопросов так много, что они физически не помещаются в голове.

— Вопросов нет! В таком случае всем студентам оставаться на месте для распределения по командам. Моя группа — следуйте за мной! Ваша команда уже определена!

Ректор пошёл к выходу и под взгляды всех собравшихся я с девушками пошёл следом за ним. Вот только девушек у меня оказалось на одну больше. Принцесса Розалин продолжала держаться нас, словно привязанная.

Что же, логику действий Флеймвордов я понимаю. У меня есть подтверждённое сольное закрытие разлома пятого ранга, значит принцессе безопасней всего будет держаться рядом со мной. Указ императора, как я понял, касался всех студентов, включая восьмую наследницу престола. Осталось определиться с тем, что Флеймворды готовы мне заплатить за безопасность принцессы. Бесплатно таскать её по разломам не стану.

В кабинете ректора нас уже ожидали. Ксавьер Флеймворд сидел в кресле и на лице брата императора было такое печальное выражение, словно вся империя катится в хаос, и он ничего с этим поделать не может.