— Натали? — я привычно посмотрел на синеволосую, ожидая от неё ответа. Но та покачала головой, показывая, что не имеет ни малейшего понятия.

— Розалин? — я перевёл взгляд на бывшую принцессу.

— Только теория, — ответила красноволосая. — Учитель рассказывал, что около тысячи лет назад, может больше, может меньше, существовала могучая империя. Её маги достигли небывалых высот, прикоснувшись к самой основе магии. В погоне за ещё большим могуществом они совершили какой-то ритуал, который раз и навсегда определил нашу судьбу. Сами маги погибли, в живых остались даже не их ученики — ученики учеников. И в миг, когда был произведён ритуал, появился первый разлом. Что касается предметов — это наследие древних магов. То, что хранилось в их хранилище. Считается, что разлом связывает наш мир с хранилищами древних и чем старше разлом, тем глубже в хранилище он может пробраться. Поэтому молодые разломы ничего не приносят — они выбрали всё, до чего могли дотянуться. Скоро не будут приносить артефактов уже разломы средней длительности. Только те, что находятся в проклятых землях, будут способны добывать артефакты из утерянных хранилищ. Но, повторюсь — это всего лишь теория. Подтверждённых фактов нет.

— Если предположить, что теория верна, значит ритуал можно обратить? — спросила Милена.

— Можно, — кивнула Розалин. — Всего-то нужно найти армию магов, способных пользоваться магией на совершенно ином уровне и знающих, что нужно делать.

— Соло, а ты что скажешь? — Натали посмотрела на меня. — Можно это остановить?

— Проклятые земли были созданы людьми, а не мифическими магами прошлого, — произнёс я. — Людьми же они могут быть остановлены и даже уничтожены. Всё, что нужно — чуть больше информации о том, почему они расширяются. Остановим расширение — остановим проклятые земли.

— Если ты найдёшь способ остановить расширение проклятых земель — империя дарует тебе любой титул, какой только захочешь! — на полном серьёзе заявила Розалин. — Отец перерыл все архивы, связывался с лучшими учёными других стран — никто не знает, как это сделать.

— Любой титул? — я посмотрел на Розалин. — Предположим, у меня есть догадка, как остановить рост проклятых земель. Но только догадка — ничего конкретного. Это поможет мне возродить клан Хаоса? Даже другой вопрос — ты можешь говорить от лица Флеймвордов, Розалин? Тебя временно исключили из рода, а подвиг, чтобы ты героически вернулась обратно, мы ещё не совершили. Разлом шестого ранга всё ещё стоит нетронут.

— И вместо того, чтобы его уничтожать, мы собираемся спать! — гневно заявила Розалин.

— В ста шагах от нас начинается зона влияния разломных тварей. И, как я вижу, разлом сразу решил показать, что нам здесь не рады, породив одних из самых редчайших тварей. Это зурпаксы, неприятные твари размером с летучих мышей, что, как и последние, умеют летать. Каждый зурпакс обладает смертельной аурой магии тьмы — стоит твари приблизиться, как человек начнёт заживо гнить. Не самое приятное зрелище. Есть плюс — зурпаксы водятся мелкими стаями и полностью захватывают большой ареал обитания. Других тварей, кроме них, здесь нет. Запросто может статься, что на этом уровне вообще водится только пятёрка зурпаксов. Но есть и минус — они очень шустрые и умные, обладают иммунитетом к магии огня и воды, податливы магии света. Как действуют на них физические атаки я не знаю — добровольцы, которые рискнут сойтись с существами тьмы лицом к лицу, не выживают, чтобы рассказать о своём подвиге. Смертельная аура убивает их раньше. И в качестве вишенки на торте — твари шестого ранга блокируют три четвёртых всех атак магов пятого ранга. Как они это делают — понятия не имею. Вот с такими вводными нам и предстоит идти вперёд, совершая подвиг. Этот разлом башенного типа, значит у нас впереди шесть этажей. Если на первой находятся зурпаксы, даже страшно представить, кто встретит нас выше.

— Если всё настолько плохо, нужно найти другой разлом шестого ранга! — заявила Розалин.

— Кто ещё так думает? — я посмотрел на Милену и Натали. — Сразу скажу — как только мы выйдем из разлома, оставив его нетронутым, все наши предыдущие победы забудутся в тот же миг. Никого не будет волновать, сколько пятёрок мы закрыли. Никого не будет волновать, что мы ушли из шестёрки. Все будут помнить только то, что принцесса Розалин, поджав хвост, сбежала из разлома.

— Я не хочу сбегать, — заявила Милена. — Если бы зурпаксы были непроходимы, Соло сразу бы об этом сказал. Но он сидит и спокойно готовится ко сну. Значит эти твари хоть и сложные, но вполне проходимые. Я так понимаю, что их аура тьмы может быть подавлена моей аурой лечения?

— Не вся, но гнить мы не должны, — подтвердил я. — Так-то это не самые сильные твари, просто неприятные из-за своей смертельной ауры. Стоит блокировать или подавить ауру, как зурпаксы превращаются в обычных летающих зубастых тварей. Будь они пятого уровня, проблем бы нам вообще не составили. Но, повторюсь, сейчас по ним будет попадать каждый четвёртый удар. Да и то, в идеале. Учителя рассказывали, что иногда двадцать заклинаний можно использовать на существ выше тебя в ранге, но ни одно из них так и не попадёт. Точнее, попадёт, но погасится тварью. Сворачиваем лагерь, немедленно!

Последнюю фразу я прокричал, вскочив на ноги. Ощущение опасности, преследовавшее меня весь последний месяц, сейчас начало дико орать, предупреждая о неминуемой смерти.

Стоит отдать должное девушкам — они так привыкли выполнять чёткие приказы, что даже вопросов ни у кого не возникло, с чего вдруг я подорвался. Прошло всего несколько минут, как наш лагерь был свёрнут.

— За мной! — приказал я, выбирая путь с помощью чувства опасности. — Бегом!

Мы побежали, игнорируя неписанные правила поведения в разломах. Тем более в разломах шестого ранга. Тот, кто бегает — мёртв. Пусть не сейчас, так потом. Потому что бегающий человек не способен заметить ловушки или спрятавшихся тварей.

— След в след! — скомандовал я, начав петлять между невидимым ямками. — Не отстаём! По сторонам не смотрим!

По бокам то и дело взмывали вверх гейзеры чистой тьмы. Зурпаксы обеспечили себе безопасную зону, заполнив своими испражнениями края этого этажа. Если на нас попадёт хоть капля этой жижи, прожжёт насквозь. О том, чтобы полностью окунуться в гейзер и речи не шло. Сдохнет даже Шир, добравшийся до десятого ранга тьмы.

— Сюда! — скомандовал я, сворачивая к проходу на второй этаж. Где-то впереди находился альфа, с которым точно не стоило встречаться, пока жива пятёрка зурпаксов, но сейчас мы не собирались сражаться. — Ждём!