Не говоря ни слова, Милена юркнула обратно в палатку. Я же начал раскладывать принесённое угощение. Нам действительно предстоит сегодня тяжёлая и муторная работа, поэтому нужно хорошо подкрепиться. Сил потребуется много.

Милена выбралась из палатки с таким видом, словно ничего не произошло. Вскоре к нам присоединились Натали и Розалин, набросившись на пирожные, словно никогда в жизни их не ели. Первая наша сладость за целый месяц — в столовой магической академии сладостей было много и редко кто отказывал себе в такой слабости. Тяжёлые тренировки всё равно способствуют стройности тела, так что можно себя баловать.

— Соло — ты чудо! — заявила Розалин, облизывая пальцы так, как принцессе совершенно противопоказано. — Ты где это всё нашёл? Только не говори, что у тебя ещё и талант кондитера есть? Как же это всё вкусно! Ела бы и ела!

— Таланта кондитера нет, зато есть кое-что другое, — ответил я, — Например — указание приводить себя в порядок и сворачивать лагерь. На всё про всё у вас двадцать минут. Потом выдвигаемся к альфе и дальше идём по этажам. Через пять дней заканчивается наша практика. Так что нам нужно не только успеть закрыть за это время разлом, но и сообщить о нашей победе остальным, чтобы новость дошла до устроителей всего этого кошмара. Чего сидим? Время идёт, ученицы! Осталось девятнадцать минут! Кто опоздает — к разломным тварям пойдёт некрасивой!

Последняя фраза сработала лучше всего — девушки бросились приводить себя в порядок и ровно через девятнадцать минут мы вчетвером двигались в сторону прохода на второй этаж.

— Милена, книгу в руку, — приказал я, когда впереди показалась альфа. — Итак, ученицы! Как я и боялся, нам попался весьма интересный разлом. Знакомьтесь — альфа первого этажа, баритал!

Впереди, шагах в ста от нас, стояла на шести лапах ящерица размерами с доброго быка. Длинный хвост твари исчезал в камнях и можно было обманчиво подумать, что он находится позади самой туши. Но это была бы непростительная ошибка. Хвост баритала являлся его главным оружием и сейчас располагался под телом твари, выходя далеко вперёд. Стоит приблизиться, чтобы атаковать тварь, как из спрятанного под землёй хвоста выстрелят костяные иглы, насыщенные магией тьмы. Что-то везёт нам с этой редкой стихией в этом разломе.

— Полный иммунитет к трём стихиям внутреннего контура, — продолжил я описывать нашего противника. — Огонь, вода и природа здесь бесполезны. Командам, которые влезали в разломы с бариталами, приходилось доставать обычное оружие и проверять крепость шкуры этой твари. Собственно, поэтому нас обучают пользоваться копьями и шпагами. Шкура баритала мягкая, легко режется, но есть одно «но» — хвост. Кто может сказать, где он спрятан?

Сколько девушки не старались, определить спрятанный хвост не смогли.

— Вот и я понятия не имею, где он находится, — честно признался я. — Поэтому тем, кто не желает вступать в ближний бой с бариталом, приходится звать на помощь магов света, тьмы или хаоса. Ладно, это не ваш бой, поэтому нет смысла долго здесь торчать. Стойте здесь, альфой займусь я сам.

Скинув кисет путника, чтобы не мешался своей тяжестью, я пошёл вперёд. Альфа заметил меня и начал демонстрировать ужас и страх, прижимаясь к земле. Тварь всем своим видом показывала, мол, подойди и убей меня, такую слабую и беззащитную.

Вспыхнувшее ощущение смерти заставило меня отпрыгнуть в сторону и там, где я только что находился, пролетели три костяные тёмные иглы. Ловить их «зеркалом хаоса» я не стал — сейчас мне доступно всего одно «зеркало», здесь же снаряды летели слишком вразнобой.

Вместо этого я отправил в тушу «копьё хаоса» и, вытащив шпагу, побежал в сторону баритала. Копьё вошло в тело и бессильно погасло — тварь поглотила мою магию и выплюнула из хвоста новую порцию игл. Я прижался к земле, пропуская снаряды над собой и, сделав финальный рывок, вонзил тонкое лезвие шпаги чётко в небольшое место за громадной головой.

Альфа даже не дёрнулся и сразу умер — мозг гигантской ящерицы находился не в голове, как подумали бы новички, впервые с ней встречающиеся, а сразу за ней. Каких-то особенностей, кроме спрятанного хвоста, у баритала не было. Но благодаря иммунитету к магии этот монстр заслужил своё место быть альфой этажа. Пусть и первого.

И теперь с большой долей вероятности я понял, что кто является вожаком этого разлома и ждёт меня на шестом, финальном этаже. Вот только это знание мне совершенно не нравилось. Есть подозрение, что за четыре дня мы не справимся.

— Я бы здесь остановилась, — протянула Натали, едва мы забрались на второй этаж разлома. — Ни разу не была на море, но никогда не думала, что попаду на него в разломе.

— Соло, а мы же можем позволить себе паузу? — Милена тоже посмотрела на меня с мольбой. — Ты только посмотри, как здесь красиво!

С девушками можно было согласиться. Второй этаж выглядел как какая-то сказка. Красивое бескрайнее спокойное море уходило куда-то за горизонт, теряясь в дымке. Мы очутились на песчаном пляже, по щиколотку утопая в песке. Неподалёку находились деревья, что давали спасительную тень от палящего солнца. Казалось бы — идеальное место, чтобы провести его с тремя ослепительными красавицами.