Под столом уселся раздосадованный Ломтик, который понимал: сейчас прилетит.

В голове вспыхнул голос вожака:

— Ты чего устраиваешь, Ломоть? Ты же вожак теневой стаи. Я на тебя надежды строю.

Ломтик лапки поджал и опустил уши. Вся его грандиозная стратегия, весь банкетный штурм обернулись осуждением вожака. Грустно. Обидно. Печеньки зря тащил.

Но голос в голове стал мягче:

— Давай, строй свою стаю. Иди к гидре.

Щенок оживился. Хвост вильнул, уши задрожали, глаза засверкали новой решимостью.

Он одним прыжком нырнул в тень Данилы — и побежал прямиком к чёрной туше. Залез на одну из голов и устроил разнос:

— Тяв! Тяв! Тяв! — строго, обличающе.

Гидра недовольно шевельнулась и снова уснула. А кудрявый бета продолжал учить своего теневого солдата.

Я, разумеется, сделал вид, будто всё под контролем. Гидра? Какая гидра? Всё в порядке, дамы и господа, расходимся, закуску заменили, инцидент исчерпан. Бал у Багрового Властелина продолжался. Музыканты с опаской взялись за вальс, а гости снова полезли в тарталетки, краем глаза косясь на стол — вдруг оттуда опять вылезет что-нибудь многоголовое.

Ну а я продолжаю дорогу к Багровому Властелину. Древний маг что-то хотел показать, я как раз и шёл к нему, когда Ломоть лопухнулся с гидрой. Правда, сейчас Багровый смотрит на меня с любопытством и удивлением:

— Интересная высокоранговая техника Тьмы, король Данила, — сказал он задумчиво. — Теневой зверь, живущий в теневом кармане. До сих пор я был уверен, что такое может устроить только Высший Грандмастер Тьмы.

Мда, спалились мы с теневыми зверушками. Как и везде, в этом есть и плюсы, и минусы. С одной стороны, те же дроу в случае конфликта от меня теперь будут ожидать мощного отпора и будут пытаться подстраховаться. А с другой — кто захочет схватываться с тем, кто владеет высшими техниками? Для этого нужна очень значительная причина.

Я теперь не просто телепат-Грандмастер, но ещё владелец техник Высшего Грандмастера Тьмы. И никто не знает, что гидра сидит в моей тени не благодаря стараниям моего Дара. Это, как и Магнитик, зверь, прокачанный лично Лордом Тенью. А так у меня ещё есть целая стая теневых гарпий, которые сейчас в Москве, на гвардейской базе.

Багровый Властелин оборачивается в сторону Красивой — она, разумеется, не отставала и подошла вместе со мной. Он смотрит на неё с явной теплотой в глазах:

— Внучка, ты вылитая Диана.

— Что ты хотел показать королю Даниле, Твоё Багровейшество? — спрашивает оборотница.

Он машет рукой, и к нему тут же подходит один из слуг. На подносе — странного вида артефакт: полупрозрачный шар с подобием экрана? Да, определённо экран, пусть и магический.

— Это поделка Организатора Странника, уже покойного, — говорит Багровый, хитро глянув на меня. — Провидческий артефакт. Он создал его давным-давно. Недавно попал в мои руки.

Опять провидческий артефакт. Это, видимо, у аристократии Багровых Земель такой фетиш — искать магические побрякушки и показывать на балах. Впрочем, тот же Гримиэль мог взять пример с Багрового Властелина.

Ну, раз эта игрушка аж Странника, то, возможно, я что-то найду в обрывках его памяти, что мне достались. Когда я побеждал бывшего Организатора в Тибете, то его память частично повредилась, и не весь его нажитый опыт мне доступен, но процентов сорок — точно.

Бинго! Ментальные инструкции всплывают одна за другой. Кажется, управлять им очень легко.

Решаю попробовать, щупы тянутся к шару, охватывают его, проникают в структуру — и всё. Управление моё.

Я вижу внутренние процессы в шаре, как на ладони. Властелин кладёт руку поверх артефакта:

— Эта штука должна находить ментальный отпечаток по руке коснувшегося и показывать слово, отражающее его будущее. Попробую-ка я первым.

Экран отображает надпись:

«БАГРОВЫЙ»

— Ха, как это очевидно, — хмыкает он, но видно, что доволен. Если Провидение не сулит проблем — это, считай, победа.

Окружившая толпа дроу смотрит заинтересованно.

Багровый делает отмашку, и лорды с леди один за другим прикладывают ладони к артефакту. Шар отображает разные слова: от «яда» до «кирпичей». Причём стоит кому-то попасться словечко типа «кинжала» или «казни» — тут же куча дроу сдерживают злорадные ухмылки.

В общем, развлечение пошло. Но зато я научился видеть слова в настройках, прежде чем они попадают на экран.

Багровый наклоняется к Красивой:

— Внучка, а ты не хочешь попробовать?

Она фыркает, да кладёт ладонь на артефакт.

Я тут же вижу, что выдаст шар: «КОРОЛЕВА». Хм, неужели появится ещё одна королева Золотого Полдня? Вроде бы я пока не планировал новых жён. Или она сменит самого Багрового? Пожалуй, опасно показывать это всем вокруг. Заменю-ка на другое слово. Да только какое? Ай, ладно.