Я улыбнулся.

— Поэтому я и предложил.

Мы неспешно двинулись по одной из улочек, ведущей к окраине города. Здесь дома становились всё более старинными, а архитектура — более массивной. Стены некоторых зданий были сложены из серого камня, что придавало им почти крепостной вид.

— Знаешь, — сказал я, любуясь искусной каменной кладкой одного из домов, — я был здесь тысячу с лишним лет назад. Тогда этот город выглядел совсем по-другому.

— Правда? — заинтересовалась Ольга. — А каким он был?

— Гораздо более… воинственным, — усмехнулся я. — Турм тогда назывался Зоркенштейн, и это была настоящая горная крепость. Вон там, — я указал на высокий холм, возвышавшийся над городом, где теперь виднелись живописные руины, — стоял мощный замок рода Миллеров.

Ольга проследила направление моего взгляда:

— Те самые Миллеры? Родственники нашего нынешнего… хм… делового партнёра?

— Его прямые предки, — подтвердил я. — Только раньше они были совсем другими людьми. Род воинов, а не трусливых чинуш. Контролировали единственный удобный проход через горы, взимали пошлину с караванов, защищали долину от набегов горных разбойников и нападений монстров.

Мы свернули на тропинку, ведущую вверх по склону холма. Отсюда открывался прекрасный вид на весь город, раскинувшийся внизу как на ладони.

— Надо же. Интересно. что что с ними случилось? — спросила Ольга, останавливаясь, чтобы полюбоваться панорамой.

— То, что случается со многими старинными родами, — пожал я плечами. — Мне даже не надо читать исторические сводки. Наверняка, как чаще всего и бывает, время изменилось, а они не сумели приспособиться. Торговые пути переместились, появились железные дороги, необходимость в горных заставах отпала. Из воинов они постепенно превратились в обычных администраторов.

— Печально, — заметила Ольга. — Хотя нынешний Дитрих не производит впечатления человека, способного удержать горный проход.

Я рассмеялся:

— Да уж, трудно представить его с мечом в руках на крепостной стене. Хотя, справедливости ради, он неплохо справляется с административными обязанностями. Город процветает, жители довольны…

Мы продолжили подъём к руинам замка. Древние стены, поросшие плющом, хранили на себе следы времени и войн. Местами кладка обрушилась, оставив лишь остовы некогда мощных башен.

— А ты зачем сюда приезжал в тот раз? — спросила Ольга, присаживаясь на обломок старинной стены.

— По делам, — уклончиво ответил я. — Тогда здесь правил некий Бернгард Миллер. Весьма колоритная личность — рыжеволосый гигант с характером медведя. Мы договаривались о… взаимовыгодном сотрудничестве.

— Какого рода сотрудничестве?

— Он пропускал через свои земли определённые грузы без лишних вопросов, я обеспечивал ему защиту от особо настойчивых недоброжелателей, — пояснил я. — Довольно стандартная схема для того времени.

Ольга задумчиво кивнула, а затем вдруг посмотрела на меня с любопытством:

— Макс, а зачем тебе действительно понадобился этот город? Настолько, что ты был готов со Штайгером за него воевать?

Вот и добрались до главного вопроса. Я некоторое время молчал, любуясь открывающимся с холма видом. Город внизу постепенно погружался в сумерки, в окнах зажигались первые огни, а горные пики на горизонте окрашивались в фиолетовые тона заката.

— Знаешь, — наконец сказал я, — ты наконец-то стала разбираться не только в войне, но и интересоваться другими вещами. Растёшь как наследница клана.

— Наследница? — фыркнула Ольга. — Лет через тысячу, может быть. А скорее всего никогда. Но мне и не надо, если что, — она хитро улыбнулась и пошутила, — на этот счёт можешь не волноваться, свергать тебя я не собираюсь, хотя…

Я засмеялся.

— Действительно, не буду кривить душой, но скорее всего я проживу ещё очень долго. Многие думают, что Великие Князья от природы вообще бессмертные.

— Пока их не сожрут муравьи, — усмехнулась внучка.

— Именно так, — подтвердил я, — впрочем, наследник — это не только знак того, что ты однажды займёшь моё место. Как ты правильно заметила, это может никогда и не произойти. Но ещё это статус. Немаловажный. Это доказательство высочайшего доверия с моей стороны.

Ольга смутилась.

— Честно говоря, не уверена, что его заслуживаю. Я не так умна и прозорлива как ты. И далеко не так сильна. А если уж совсем честно, — она сцепила руки в замок и опустила глаза, — я всегда думала, что оказалась в этой роли просто потому что у тебя тогда не было других вариантов. Но сейчас… когда клан крепнет, когда сильных некромантов вокруг становится всё больше, и многие из них тоже настоящие Рихтеры…

Я поднял руку, останавливая этот поток сомнений и самоуничижения.