А к зрелым годам я буду очень даже недурно выглядеть. Впрочем, легко саму себя узнала бы, несмотря на седые пряди в волосах и сетку мелких и крупных морщин. Немного потерявшие четкость черты лица… Будем надеяться, что только я могу в этой даме узнать себя.

Стараясь не шуметь и прихватив кошель со всеми своими сбережениями, я выскользнула из комнаты и спустилась в гостиную, где меня ожидал нервничающий Оливер.

– Молодой человек! – позвала я, с трудом узнавая свой собственный голос. Да что там, у меня он никогда не был таким хрипло-скрипучим. Все же нужно не отмахиваться от зимней простуды и лучше лечить горло. Иначе к старости буду скрипеть, как старый диван.

Оливер поднял на меня удивленный взгляд и нахмурился.

– Чем могу быть полезен? – неуверенно спросил он. – И как вы…

– Вот, подумала – может, мистер Холт примет меня. У нас такая беда в Академии ведовства… Ведьмам зелий не хватает, да и метлы учебные растрепались…

После этих слов Оливер подозрительно взбледнул и попятился.

– Ми-ми-мистера Холта сейчас нет дома… Он… он в морге… по делам…

О! Кажется, кто-то неравнодушен к дамам на метлах!

– Оливер! – сказала я уже нормальным тоном, но все еще скрипучим голосом. – Это я, Алиса Фейл.

– Ми… мисс?

– Ну вот, я же тебе говорила, что ты меня не узнаешь. Нужно было с тобой поспорить на золотой. Собирайся давай! Иначе дождемся возвращения Джереми, и все мои приготовления пойдут коту под хвост.

Оливер как-то замороженно кивнул.

– Давай быстрее! – рявкнула я, дабы вывести его из состояния шока и придать ускорения.

Как ни удивительно – подействовало мгновенно! Паренек встрепенулся и, подхватив свою шляпу, вылетел из гостиной. Ох, как бы он своей нервозностью не испортил мне всю игру.

До памятного игорного дома мы добрались, когда уже стемнело, но еще не приглушали свет уличных фонарей. Пахло горелыми листьями и приближающейся осенью. И не к месту подумалось, что не успеешь опомниться, как наступит зима. Это неплохо, но как-то слишком быстро.

– Называй меня мистрис… проклятье… – поняла я, что ничего подходящего на ум не приходит: или откровенная выдумка, или имена, известные в определенных кругах, а соответственно и знакомые Стефану. – У тебя есть идеи? Нужно что-то малоизвестное, но настоящее. На всякий случай.

Оливер задумался.

– А если миссис Саил? Аделия Саил.

– Аделия Саил! – повторила я, перекатывая имя на языке, как мятную конфету. – Мне нравится! Твоя знакомая?

– Моя мать! – коротко ответил он.

– Ох! Послушай, не стоит, наверное. Мы можем придумать что-то другое…

– Нет-нет! Мисс… Миссис Саил, никто больше, чем вы, не заслуживает носить это имя. А как быть со мной? Наверняка найдется кто-то, кто меня знает!

– Правда… Прикрой лицо шейным платком, – посоветовала я. – Ну или можешь остаться здесь и подождать моего возвращения.

– Ну уж нет! Одну я вас не отпущу, – возмутился Оливер, пряча лицо за шейным платком. – Лучше уж так… как-то…

О Вечный, спасибо, что ты наградил или наказал этого парня таким достоинством, как ответственность. Я бы сама точно не справилась.

– Только молчи! Я все буду говорить сама.

На крыльце нас ожидал все тот же вышибала со шрамом через все лицо. В этот раз он был менее гостеприимен и попросту заступил нам дорогу:

– Сегодня не работаем, миссис! – буркнул он.

– Странно, а судя по звукам, внутри царит оживление, – подавив приступ паники, улыбнулась я и вытащила из кошеля пару серебряных монет. – В моем возрасте каждый весело проведенный день уже не прожит зря.

– Хм, – задумался вышибала, покосившись на монетки. – Вы бы поискали веселья в каком другом месте! Поспокойней. Или завтра днем приходите.

Проклятье! Правду говорил Холт: оказывается, не так просто прорваться в игорный дом. Но сдаваться было не в моих правилах.

Я достала еще две монетки. Если так пойдет и дальше, то ставки делать мне будет попросту не из чего.

– Послушайте, миссис…

– Саил! – решила я все же представиться.

– …Саил! – кивнул мужик со шрамом. – Ступайте-ка… Я вам по-человечески советую.

Вот как? Оказывается, даже таким людям не чуждо сострадание.

– Пропусти! – прозвучало приказным тоном у меня за спиной, и я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть.

Но вот не оглянуться не смогла. Но ступеням поднимался премьер-министр. Проклятье, как же он меня раздражает!

– Спасибо, мистер Олдер! – расплылась я в улыбке, радуясь тому, что меня все равно никто не узнает. – Вот правда же, никогда не знаешь, откуда придет помощь.