– Неплохо, – оценил Юрис, когда она уклонилась от его атаки. – Магическая сила для тебя слишком легка в применении. А когда сражаешься физически, ты полностью сосредоточена на единственной цели: выжить, так что размышлять обо всем прочем некогда. Нет времени задумываться о том, что было раньше или будет потом, что ты потеряла, а что можешь приобрести. Существует только этот момент в настоящем, только сейчас.

– И какая же в том польза? – спросила Зоя. – Разве не лучше уметь просчитывать будущее?

– Когда ты освобождаешь разум, открывается дверь.

– О какой двери ты говоришь?

– Дверь к знанию, что лежит в основе сотворения мира.

Зоя сделала финт вправо и приблизилась к Юрису вплотную, лишая его преимущества атаковать на расстоянии.

– Я и так открываю эту дверь, когда призываю бурю. – На лбу у Зои выступили бисеринки пота. – То же самое делают все гриши, обращаясь к силе.

– Правда? – Юрис снова ударил. Лязг металла заполнил уши. – Но ведь буря все равно остается снаружи. Ты призываешь и защищаешься от нее одновременно. Она воет за дверью, стучит в окна, просится внутрь.

– Не понимаю.

– Впусти бурю, Зоя. Не призывай ее, не тяни к себе. Позволь ей войти в тебя, разреши управлять твоими движениями. Дерись со мной по-настоящему.

Зоя глухо зарычала: палаш Юриса обрушился на ее меч. Она уже задыхалась, от тяжелого клинка ломило руки.

– Я не смогу одолеть тебя, не применив мою силу.

– Не надо ее применять. Ты и есть сила. Буря у тебя в костях, у тебя в крови.

– Прекрати. Молоть. Ерунду, – окончательно рассердилась Зоя. Так нечестно. Дракон принуждает ее к заведомо проигрышному поединку. А она всегда выигрывала!

Ладно. Если он хочет, чтобы она обошлась без призыва бури, она обойдется. И все равно его победит. Пускай потом Юрис пристыженно опустит свою большую уродливую голову. Зоя бросилась в атаку, всецело сосредоточившись на поединке, игнорируя боль, которая пронзала руки всякий раз, как скрещивались их клинки. Зоя была миниатюрнее и легче, поэтому словно бы танцевала на носочках и держалась близко к противнику, заставляя его обороняться.

Лезвие палаша рассекло ей руку, боль обожгла огнем. Из раны текла кровь, но Зоя не обращала на это внимания. Все, чего она сейчас хотела, – убедиться, что в жилах Юриса тоже течет кровь.

Удар. Защита. Атака. Отпор. Отпор. Отпор. Сердце грохотало, как гром. В жилах ревела буря. Тело двигалось, опережая команды мозга. Ветер со свистом пролетал мимо нее, сквозь нее. Молнии напитали кровь электричеством. Зоя раз за разом обрушивала свой меч, ощущая в нем неукротимую мощь урагана, с корнем вырывающего деревья.

Палаш Юриса раскололся.

– Ну, вот, другое дело, – удовлетворенно произнес он с драконьей ухмылкой.

Зоя стояла с широко раскрытыми глазами, ее трясло. Сила в ней словно бы удвоилась или даже утроилась; руки и ноги наполняла энергия смерча. Несмотря на всю нереальность происходящего, Зоя не могла отрицать того, что чувствовала, – и того, что сделала. Доказательство – сломанный палаш – лежало у ее ног. Шквальная стиснула пальцы на рукояти меча. Буря – у тебя в крови.

– Вижу, я все-таки привлек твое внимание, – произнес дракон.

Зоя подняла глаза. Юрис лишил ее усилителя, надломил что-то в ней самой. Она отплатит ему за это, и он же научит, как это сделать.

– Разве еще не все? – спросила она.

– О, далеко не все.

Зоя снова приняла боевую стойку и вскинула меч – легкий, как воздух.

– Тогда тебе лучше подыскать новое оружие.

Адрик был в бешенстве. По-прежнему мрачнее тучи, только еще и в бешенстве. Ощущения – как будто бы на Нину взъелось унылое полотенце.

– Ты о чем вообще думала? – негодовал он наутро. Они отправились на южную окраину города, взяв с собой и Леони, и сани, – якобы торговать с местными охотниками и звероловами, – но на самом деле остановились за старой кожевенной мастерской, чтобы Адрик мог без свидетелей объяснить Нине, как безответственно она себя вела. – Я отдал прямой приказ! Ты не имела права никуда лезть, тем более в одиночку. А если бы тебя сцапали?

– Не сцапали же.

Леони прислонилась к саням.

– Сцапали бы, если бы не Ханна. Теперь ты перед ней в долгу.

– Я и до этого была. Забыли, что она гриш? Она будет молчать, если только не захочет подставить саму себя.

Адрик бросил взор на завод, маячивший над долиной.

– Следует уничтожить это место. Ради общего блага.

– Нет, – возразила Нина. – Нужно придумать, как вывести девушек.

Адрик посмотрел на нее своим обычным унылым взглядом, от которого скисало молоко.

– Сама знаешь, что делает парем. Им уже не освободиться от зависимости. Считай, все они уже мертвы.

– Прекрати нудеть, – рассердилась Нина. – Я же освободилась.