– Я не хотела…

– Плевать, чего ты хотела и не хотела! – Нина шагнула вперед. – Бестолковая, легкомысленная, глупая! – Она сама не знала, обращается ли к девушке или к самой себе, да и знать не хотела. С нее хватит!

Нина сильно толкнула девушку, а потом подцепила ногой за щиколотку, словно крюком. Та грохнулась на землю.

– Прекрати! – крикнула она.

Однако Нина уже не могла остановиться и просто нарывалась на драку. Она сгребла девушку за воротник и вдруг захрипела от боли: сердце словно сжал железный кулак. Девушка стояла, вскинув ладони, во взгляде медных глаз смешались ужас и торжество. Тело Нины налилось тяжестью, перед глазами все поплыло. Эти ощущения были знакомы ей по тренировкам корпориалов. Девушка замедляла сердцебиение Нины.

– Ты – гриш! – выдохнула Нина.

– Я не… не… – пролепетала девушка.

Нина призвала для защиты собственную силу, почувствовала, как эта сила ожила и завибрировала. Отчаянно напрягла всю свою волю, щелкнула пальцами и выпустила из ножен на бедре костяной дротик. Дротик задел бедро девушки – совсем слегка – и упал в снег, но этого оказалось достаточно, чтобы нарушить ее концентрацию.

Прижимая руки к груди и тяжело дыша, Нина попятилась. Ноги едва держали. Она много лет не испытывала на себе действие силы сердцебита и успела забыть, до чего это неприятно.

– Ты – гриш, – заключила она.

Девушка резво вскочила, обнажив лезвие кинжала.

– Ничего подобного!

Любопытно, подумала Нина. Обладает силой, но не умеет ее контролировать, больше полагается на клинок. Она примирительно выставила ладони.

– Я не причиню тебе вреда.

Нерешительность в манере девушки исчезла, она расслабилась, как будто сталь в руке придавала ей уверенности.

– Еще секунду назад твои намерения были иными.

– Допустим, так. Считай, что я опомнилась.

– Я пыталась спасти тебе жизнь! И потом, что тебе до этого волка? Ты хуже дрюскеля.

Вот уж чего Нина не ожидала услышать.

– Этот волк защитил меня. Не знаю почему. Я не хотела, чтобы ты ему навредила.

Девушка – определенно гриш, а Нина чуть не убила ее!

– Я слишком… бурно среагировала.

Высокая девушка убрала кинжал в ножны.

– Бурная реакция – это когда злишься, если кто-то слопал последнюю сдобную булочку. А ты, – она навела на Нину палец в обвиняющем жесте, – жаждала крови.

– Честно признаться, я и за булочку готова убить.

– Где твой плащ?

– Кажется, сняла. – Как объяснить, зачем она скинула плащ, не упоминая костяную броню? – Наверное, меня охватило снежное безумие.

– Правда?

Нина подобрала с земли плащ, уже почти погребенный под влажными хлопьями снега.

– Правда. По крайней мере, в моей деревне такое бывает.

Девушка потерла мускулистое бедро.

– А чем ты в меня выстрелила?

– Дротиком.

– Дротиком? Что за ерунда!

– Но ведь сработало же. – Дротик из человеческой кости, но о некоторых подробностях лучше умолчать. И вообще, пора переходить в наступление. Нина накинула на плечи отсыревший плащ. – Вы усыпляете охрану в монастыре и так выскальзываете на свободу.

Уверенность девушки моментально улетучилась, страх загасил ее пыл, словно волна-убийца.

– Я никому не причинила вреда.

– Но могла. Это очень тонкая работа. Ты запросто можешь отправить человека в кому.

Девушка замерла. Вокруг завывал ветер.

– Откуда ты знаешь?

Нина не торопилась с ответом, понимая, что в этой стране обладание магической силой гришей равнозначно смертному приговору, если не хуже.

– Моя сестра была гришом, – солгала она.

– И что с ней… стало?

– Эту историю не расскажешь посреди снежной бури.

Девушка стиснула кулаки. Святые, она и вправду высока ростом, но сложена, как танцовщица, – вся сплошь гибкие и крепкие мускулы.

– Ты ведь никому не проболтаешься? – сказала она. – Иначе меня убьют.

– Я не собираюсь вредить тебе, как не собираюсь кому-либо в этом помогать, – спокойно произнесла Нина. В глазах девушки застыла настороженность. Ветер усилился и завыл еще тоскливее. – Но все это будет совершенно не важно, если мы с тобой здесь погибнем.

Высокая девушка смерила Нину таким взглядом, точно ту действительно охватило снежное безумие.

– Что за глупости!

– Хочешь сказать, ты сумеешь найти дорогу в эту метель?

– Я – нет, – ответила девушка, похлопав коня по шее, – а Гельмут – да. Недалеко отсюда есть охотничья сторожка. – Она снова замялась, и Нина без труда угадала ее мысли.