– Аннет, какая ты элегантная, красивая! – он прильнул губами к её кисти. Анна взяла его под руку и последовала в холл ресторана.

Она мило улыбалась и прижималась к Отто, пока они шли к банкетному столу. Большинство гостей и сотрудников холдинга прогуливалось по уютной территории ресторана, наблюдая за красивыми лебедиными парами. Михаил вместе со шведскими гостями уже сидел во главе накрытого стола. Увидев Анну, Карл и Ларс помахали ей рукой.

– Привет! Карл, Ларс, лебедей видели? – осведомилась она у гостей по-английски. Те наперебой рассказывали о своих впечатлениях об этом живописном месте.

– Анечка, как я рад, что ты приехала! Мне так тяжело с ними. – Вздохнул Михаил.

– Разве Борис Михайлович не помогает вам? Он же вполне сносно говорит по-английски? – удивилась Анна.

– Его нет ещё! Так что я тут сам с ними...

– Михаил Александрович, могу персонально заниматься с вами английским. – Улыбнулась Анна.

В холл ресторана зашли Берта с сыном Мишей и начальник отдела, полковник Сергей Орлов. В этот раз он был в числе гостей. Михаил попросил Берту пригласить всех за стол.

Гостей было немного, в основном давние коллеги Михаила и его приятели. Берта Михайловна села возле Анны и Отто, весьма любезно поздоровавшись. Анна ответила на приветствие и похвалила костюм Берты насыщенного винного цвета, который ей очень шёл.

Звон хрусталя, смех и разноголосый гул застольной оживленной беседы нарушил приятный мужской баритон:

– Добрый вечер! – Борис в компании очаровательной спутницы подошёл к столу. Не взглянув на Анну, он подал руку для приветствия Карлу, Ларсу и Отто.

– Боренька, Ирочка! Проходите скорее! – Берта вскочила с места, обняла спутницу Бориса и проводила пару к столу. По всей видимости, родственники Бориса были знакомы с ней.

Михаил Александрович попросил Анну сесть к нему поближе. Ему нужно было обсудить со шведскими партнёрами рабочие вопросы.

Анна ерзала на своём месте, сухо чеканя по-английски. Она старалась не смотреть в сторону Бориса и сногсшибательной рыжеволосой девушки, но не могла усмирить волнение: гнев, смятение, ослепляющая обида, унижение – все чувства сразу переполняли её...

Она глубоко вздохнула и по-английски предложила гостям полюбоваться закатом. Ларс улыбнулся и похлопал отца по плечу, предлагая прогуляться. Михаил последовал за ними на террасу.

В это время музыканты настраивали аппаратуру. От нежного звучания гитары, ритмичных переливов ударных инструментов волнение Анны только усилилось, а сердце выпрыгивало из груди...

Солнце отражалось от поверхности воды. Словно рассыпанная золотая пыль, оно искрилось и играло мелкими речными волнами. Анна часто дышала от волнения, жадно вдыхая прохладный, свежий воздух.

К их компании подошёл Отто с бокалом белого вина. Он протянул его Анне и ласково тронул её локоть.

– Дорогая, хватит работать, пойдём танцевать, – прошептал он ей на ухо. Анна пригубила вино.

– Я хотела поговорить с тобой. Почему ты скрыл от меня? Ты не хочешь признаться? – она пристально смотрела в его глаза.

– Ich liebe dich so sehr... – ответил он по-немецки, а потом повторил эту фразу по-русски, – я очень люблю тебя...

– Я не об этом, Отто! Это ты оплатил учебу Марины?

– Нет, Аннет. Ты же не просила меня. Запретила помогать тебе. Или что-то изменилось?

Анна недоумевала: неужели это сделал Борис?

Компания прогуливалась вдоль террасы. Михаил услышал прекрасную музыку, доносящуюся со сцены, и предложил всем вернуться в ресторан.

Анна крепко сжала руку Отто, когда они вошли в холл. Танцующие пары растворились в клубах цветного тумана, который выпускали специальные генераторы.

Свет был приглушен, освещалась лишь сцена. Отто потянул Анну в центр зала, нежно обняв её за талию. Она положила голову ему на плечо, погружённая в свои тягостные мысли. Почему она не любит его? И можно ли заставить себя это сделать?

Анна заметила ярко освещённый столик на двоих в углу зала, недалеко от танцпола. Он был сервирован, на нем горели свечи в кованых подсвечниках.

Сидя за столом, рыжеволосая незнакомка курила кальян. Наконец Анна смогла рассмотреть её: длинные, густые прямые волосы ниспадали каскадом по её плечам, оттеняя белую кожу, пышные наращённые ресницы подчеркивали большие светлые глаза. Незнакомка выпускала дым, вытянув пухлые губы. Она увидела приближающегося Бориса и встала, одаривая его лучезарной улыбкой. Высокая, длинноногая, в темно-зеленом коротком облегающем платье, подчеркивающем стройные ноги и полную грудь...