Голос у нее низкий и мягкий, а глаза сияют, и она говорит: — Как насчет этого? Расскажи мне историю. Придумай ее.

Я хмурюсь.

— О себе?

— Нет, о нас. Например, если бы мы встретились в другой жизни, как это обычно бывает у людей. Если бы нас познакомили общие друзья, что-то в этом роде.

Я отвечаю, не задумываясь.

— Я бы никогда не позволил таким друзьям, какие у меня есть, быть рядом с тобой.

Шэй снова изучает меня. Теперь более пристально, ее взгляд заостряется. Она повторяет свой вопрос, заданный несколько минут назад.

— Так плохо, да?

— Да. Они настолько плохи.

— Но ты не такой.

— Я такой.

— Ты не можешь быть таким. Ты замечательный.

Только с тобой.

— Ты когда-нибудь слышала поговорку «Птицы одного полета слетаются вместе»3?

— Да?

— Это правда. Моя стая состоит из хищных ночных птиц с острыми когтями и холодными сердцами. — Мой голос понижается. — И я — худший из них.

Шэй протягивает руку и проводит кончиком пальца по моей нижней губе. Ее взгляд следует за ее прикосновением. Она шепчет: — Твое сердце не холодное.

— Все, кто меня знают, скажут обратное.

Она встречает мой взгляд и говорит то, что почти уничтожает меня.

— Тогда все, кто тебя знают, ошибаются, Коул. Твое сердце не холодное. Оно теплое, и оно прекрасно. Ты просто держишь его на льду, чтобы никто не смог его растопить.

Я благодарен ей за то, что она придвинулась ближе и прижалась лицом к моей груди, потому что знаю, что не смог бы спрятаться от ее глаз, этих великолепных зеленых глаз, которые смотрят прямо в самые темные уголки моей черной души. Я заключаю ее в объятия и делаю несколько медленных, глубоких вдохов, стараясь, успокоить пульс.

— Однажды..., — подсказывает она.

— Верно. — Грубо прочистив горло, продолжаю. — Однажды хищная птица, отдыхавшая на ветке дерева, увидела прекрасного голубя на поляне далеко внизу.

— Эта поляна была в баре отеля, как я понимаю.

— Кто рассказывает эту историю, я или ты?

Я чувствую ее улыбку на своей груди, изгиб ее щеки, прижимающейся к моему сердцу.

— Ты.

— Тогда молчи.

— Из тебя получился бы хороший диктатор.

Когда я вздыхаю, Шэй шепчет: — Прости.

— На чем я остановился?

— Две птицы в баре. Я имею в виду поляне.

— Да. Значит, хищная птица видит прекрасную голубку...

— Подожди, ты должен был рассказать историю о том, как мы встретились как люди в другой жизни, а не как птицы в этой.

— Ты издеваешься надо мной?

Шэй стучит кулаком по моему плечу.

— Мне нужна моя история! Расскажи ее правильно!

Я снова смеюсь, потому что, видимо, это моя новая фишка.

Хорошо, что мы проведем вместе только одну ночь. Если бы мы начали встречаться, моя репутация хладнокровного, безжалостного ублюдка была бы разрушена в течение недели.

— Хорошо, моя упрямая голубка, — бормочу я, целуя ее в висок. — Вот твоя история. Давным-давно самый совершенный ангел, которого когда-либо создал Бог...

— Теперь ты затронул библейскую тему? — перебивает Шэй в раздражении. — Сначала птицы, потом Библия. Мне неприятно это говорить, но ты ужасно рассказываешь истории.

Я переворачиваю ее на спину и целую, выдыхая воздух только тогда, когда она трепещет подо мной, впиваясь ногтями в спину и хныча от желания.

— Это радует, потому что с меня хватит разговоров. Пора снова трахаться, милая.

— Слава богу. Я уже почти заснула.

Мы ухмыляемся друг другу. Затем я тянусь за еще одним презервативом, думая, что десятков, которые у нее в сумочке, не хватит.

Мы трахаемся. Едим. Потом трахаемся снова, снова и снова. Мы разговариваем и смеемся, пока утреннее солнце не пробирается сквозь оконные тени. Когда она зевает, ее веки тяжелеют, а прекрасные глаза стекленеют от усталости, я укладываю ее под покрывало и держу, пока ее дыхание не становится глубоким и ровным.

Потом я лежу, борясь с желанием остаться, пока она снова не проснется.

Я хочу узнать ее. Все о ней. Все ее секреты и страхи, все то, что делает ее такой, какая она есть. Но это означает, что ей придется узнать и меня... и это было бы катастрофой.

Я — последнее, что нужно этой невероятной женщине в ее жизни.

Но поскольку я эгоист, то остаюсь здесь дольше, чем следовало бы, вдыхая ее запах, ощущая тепло ее мягкого тела, запоминая точный цвет ее волос.

Затем поднимаюсь и смотрю, как она мирно лежит на кровати, пока я молча одеваюсь. В дверях спальни оборачиваюсь, чтобы бросить последний, долгий взгляд.