Сбоку от нас находится один из людей безумца в чёрной маске, преграждает нам путь на свободу.

Создаю в руке красный кинжал, Веда послушно принимает нужную форму.

Однако пускать его в ход даже не потребовалось: стражник с копьём сидит на корточках и смотрит себе под ноги, совсем не обращая внимания на окружающее. У этого типа оказалась совсем слабая воля по сравнению с остальными, поэтому мы без труда обошли его стороной и не прибили по пути.

Остальные стражники оцепления, что должны были охранять пленников, тоже либо сидят на корточках, либо на коленях, никто не смотрит поверх голов. Все борются с внутренними демонами. Удивительное дело: людоед пришёл сюда, чтобы взыскать долги с безумца и увести с собой людей. Но он же послужил причиной, по которой нам удалось так легко улизнуть.

С другой стороны, даже если бы нам не удалось сбежать сегодня, мы ушли бы в одну из ночей по пути во Владимиро-Суздальское княжество. Никто не смог бы нас удержать.

Никодим направил нас прямо в заросли кустарника, после чего мы без труда вышли из Ярославого дворища и оказались на свободе.

— Это место — что-то вроде нашего подворья, — горделиво замечает Никодим. — Когда-то это был дом князя Новгородского, а теперь место, где останавливаются богатые люди. Мы с друзьями сюда почти каждый день пробирались, чтобы в отходах покопаться. Огрызки яблочные доесть, кости высосать. Эх, старые добрые времена!

— Что делаем теперь? — спрашивает Светозара.

— То, ради чего пришли. Нашего удельного князя Фому Сивовича мы уже убили, так что на очереди следующий удельный. Великий князь Новгородский, как он сам себя кличет. В простонародии безумец.

— Но у нас же будет время походить по городу и всё здесь посмотреть?

— Конечно. Перед убийством нужно как следует к нему подготовиться.

Мы выходим на открытую улицу и двигаемся вдоль реки, не переставая удивляться, какой же это большой и густонаселённый город. Жизнь здесь бурлит и мы вместе с ней. Приятно снова чувствовать себя свободным.

До появления крепости Стародум из земли осталось 2 дня.

Воеводу окружили, когда он укрылся в одинокой избушке посреди леса.

Преследователи кричали и угрожали, требовали выйти.

На их голоса явились ночные твари, позволившие ему сбежать.

Мы хотим проникнуть в детинец — самое укреплённое место на всей Новгородской земле.

На первый взгляд это кажется невозможным. Сам Новгород окружён стеной, а внутри города ещё одна крепостная стена. Там располагаются княжеские хоромы, палаты архиепископа, кладовые, амбары, скрипторий, тюрьма и избы дружинников, не считая Софийского собора. Внутрь даже целая армия не сможет проникнуть, что уж говорить про трёх человек.

Однако у нас как раз оказался меч, который может резать и дерево, и камень так же легко, как крапиву. Нужно лишь понять, с какой стороны лучше зайти.

— Жаль никто из нас не умеет летать как птица, — с грустью произносит Светозара. — Можно было бы взлететь повыше и посмотреть, как внутри стоят дома, где нет стражи, а где она есть.

— Если бы люди умели летать, никто бы не строил высоких стен, — замечает Никодим.

— Это да, но я так, просто мечтаю.

— Думаю, где-то есть человек, который может отращивать крылья на спине и летать в небе, — говорю. — Звучит довольно просто.

— Так может это твоя сила?

— Нет, — вздыхаю. — Пробовал — не получилось. И крылья отращивать, и самому в птицу превращаться.

— Прости, Тимофей, но ты неудачник, — усмехается Никодим.

— Ошибаешься. Из-за того, что у меня нет силы, я очень хорошо научился сражаться: кому угодно череп проломаю. К тому же рано или поздно сила найдётся — я чувствую её в груди.

Мы двигаемся вдоль Волхова, глядя на приплывающие и уплывающие суда. Именно вокруг этого места и возник целый город. Река связывает варягов и Византию, поэтому через Новгород проходят все товары и все моряки между двумя частями света.

Двигаемся всё дальше по торговой стороне, осматривая стену детинца. Повсюду стоят башни с лучниками, так что даже приблизиться к ней без внимания не получится. Одни врата выходят к реке, другие, по словам Никодима, на обратную сторону.

— Говорят, есть тайный путь в детинец, — шёпотом произносит парень. — Будто бы он ведёт прямо на склад с провизией, запасённой на случай осады. И если туда попасть, можно будет до конца жизни есть еду, и никто об этом не узнает, потому что там её очень много.

— Байки, — возражает Светозара. — Никто не станет делать тайный ход прямо на склад.

— А я говорю, что никакие это не байки! В детинец можно забраться по тайному туннелю. Нужно только его найти.

— Если бы в детинец был другой путь кроме двух врат, местная голодная детвора уже давно бы его нашла, — говорю. — Думаю, вы в детстве выдумали эту историю, чтобы было о чём помечтать.