– Что-то я совсем…

Но с лица Злодея уже сбежало ласковое выражение.

– Тебе нужно будет поспать, – сказал он, заплатив торговцу за булочку, и повёл Эви прочь. Злодей купил что-то за деньги ради неё! С ума сойти. – Купим тебе зелье от кошмарной головной боли, которая обязательно будет ждать тебя, когда проснёшься.

– У меня… У меня в последнее время проблемы со сном. – Эви вздохнула, раскинула руки и закружилась, чтобы разлеталась юбка. Ей нравилась свобода, какую давали штаны, но она не забыла, как приятно покрутиться в красивом платье. А теперь можно было свободно выбирать между тем и этим.

– Снотворное тоже купим, – твёрдо заверил её босс.

– Татьянна сказала, что у противоядия от плода вечного сна нет долговременных побочек, но я начинаю в этом сомневаться.

Эви остановилась, чтобы вытряхнуть из туфли камешек.

Раздался мрачный, грозный голос Злодея:

– Прошу прощения, что?

Не успела она и глазом моргнуть, как её утащили в переулочек между лавками, схватили за плечи, прижали к стене.

«Ой, не надо было… Ойки-ойки, это ж был секрет».

Эви не знала, как доказать Тристану, что она и сама по себе злодейка, что она полезна, нужна. Но план по спасению так или иначе сработал, а Тристан верил в её способности. Видимо, разозлился он из-за напоминания о том, что Бенедикт вообще поймал его… А может, вспомнил, что видел её «труп».

– Хочешь сказать, ты прикинулась мёртвой, съев плод вечного сна?

Злодей так разъярился, что у него на лбу пульсировала вена. Эви захотелось потрогать её.

– Давайте обсудим это потом, когда вас будет не трое на меня одну?

Силуэт Злодея размывался во все стороны, и все Злодеи выглядели бешеными.

Тристана несло.

– Ты хоть знаешь, как опасен этот плод? Как точно нужно рассчитать время для противоядия? Средство всего одно! Ну почему обязательно…

– Два, – перебила Эви и откусила большой кусок булки. Хрустящая корочка таяла на языке.

– Что?

Она прожевала, прежде чем ответить, и это ещё больше взбесило его, поэтому она принялась жевать ещё медленней – просто чтобы повеселиться.

– От плода вечного сна есть два средства, это все знают.

Злодей покачал головой:

– Другое – просто миф, враки из детских сказок. Истинное зло, даже по моим меркам.

Эви вдруг сникла, протяжно вздохнула:

– Боги, позовите глашатая! Я нашла человека, который не верит в любовь!

Тристан поднял бровь, склонился к ней и ровным голосом ответил:

– Я верю в любовь.

Эви встала на цыпочки. Сердце у неё бешено колотилось.

– Правда? Тогда почему…

– Просто не верю в любовь для себя. Я Злодей. Какая дура меня полюбит? – Он поморщился, будто его пугала сама мысль о существовании такой чокнутой.

Эви чуть было не подняла руку, заявляя: «ВИНОВНА!»

Опустившись на пятки, она буркнула:

– Какой же вы дуралей. – Отщипнула кусок булочки, медленно прожевала, ища, как бы сменить тему. – Бекки по своим каналам достала плод, а я съела его после того, как Гидеон провёл меня в замок. Он дал мне противоядие, прежде чем меня понесли на церемонию. Никакой опасности.

– Но теперь ты не можешь заснуть!

Эви пожала плечами:

– Я толком не спала с тех пор, как они увезли вас. Какая разница.

Он будто онемел. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но Эви воспользовалась этой возможностью, отщипнула ещё булки и сунула ему в рот.

– Я съела плод и выжила. План сработал, мы движемся к вашей великой мести: не дадим королю исполнить пророчество и отберём у него из-под носа Реннедон. Всё идёт по плану, Ваше Злейшество.

Даже Злодей поддался – восхитительное хрустящее тесто он прожевал, закрыв глаза. Эви смотрела ему в лицо, запоминая каждую черту, каждую ямочку, линию, впадину, и тут ей в голову пришла ужасная мысль:

– Гидеон… Он должен был передать вам, что я не умерла, что помощь близко. Он… Он же сказал, да?

Босс распахнул глаза, проглотил булку. Помолчал.

– Да. Не переживай. Я был в курсе, что всё понарошку.

Эви выдохнула. Она не знала, как отреагировал бы Злодей на её потенциальную смерть, но не такая же она тупая, чтобы думать, будто ему всё равно. Он бы огорчился – может, тихо, внутри себя, как обычно.

Она моргнула. Голове полегчало, цветок потихоньку выветривался.

– Ну, с чего начнём? Карта указала какое-нибудь место в деревне?

Злодей протянул руку за булочкой. Эви довольно улыбнулась и отщипнула ещё кусочек. Прожевав, Тристан ответил:

– Нет, это было бы слишком легко. Давай-ка пройдёмся по лавкам, поспрашиваем. Между делом упомянем имя твоей мамы, чтобы не вызывать подозрений.

Она возразила, выходя из переулка:

– Вы всегда их вызы…

За спиной раздалось «уф!». Эви обернулась посмотреть.

– Сэр?

Но он не смог ответить: его прижимали к земле несколько человек в самых разнообразных костюмах. Тут был и шутовской наряд, и здоровенная шляпа с пером, и меховой плащ в мелкий розовый горошек.