Шрифт:
— Семь Непобедимых, — задумчиво почесал нос Ичи. — Но они…
— Их не было, да? — грустно спросил Ки Шо. — Выдумка для богатых горожанок?
— А? А, это… Они были, малыш. Но они были разными. И они не были бандитами.
— А при чем бандиты? — удивился Ки Шо.
— Малыш. Ну подумай сам. Кого готовят школы боевых искусств, куда ты так стремишься попасть? Вот их самых и готовят. В основном.
— Бандитов?!
— Любители и умельцы помахать кулаками, — пожал плечами Ичи. — Не желающие заниматься иным трудом. Но жить им на что-то надо. Как думаешь, малыш, кто это?
— Бандиты?! Не воины?
— Ну, когда-то школы готовили бойцов для императорской армии, да. Но сейчас «эпоха Длинных Луков». Видел на входе в правительственный квартал серьезных ребят с огромными луками? Вот это они. И что сделает рукопашник против лучников? Тупо погибнет в строю. Или храбро падет в атаке, истыканный стрелами. Или получит стрелой под лопатку, если достаточно умный и попробует сбежать. Длинные луки закрыли славную страницу нашей истории, и сейчас школы боевых искусств — всего лишь дань традиции, красивое зрелище. Да вот еще бандитов готовят. «Ночные работники» все из боевых школ и ими же руководятся. Ты хочешь стать бандитом?
— Я хочу стать, как Семеро Непобедимых, — твердо сказал Ки Шо. — И я поклялся именем матери.
— Ну, тогда подбираем тебе стиль, — буднично сообщил Ичи. — Пожалуй, я ошибся. В тебе нет мужской ярости, но есть нечто… да.
Глава 4
У Ки Шо перехватило дыхание. Сейчас, именно сейчас определится, какой именно славной школе рукопашного боя он посвятит свою жизнь! Хорошо, если это будет «Путь железного кулака»! Бах кулаком по стенке — и дыра! «Танцующий стальной журавль» — тоже неплохо! Мах ногой — и толпа лежит и подвывает! Но лучше всего, если это будет какая-нибудь особо секретная школа! Чтоб как дать одному мальчишке в лоб, а повалятся семеро!
— Узкие плечи и в целом тонкая кость. Силовые стили тебе противопоказаны, малыш. Покалечишься от собственных ударов. Широкий таз… «летающие» стили, пожалуй, тоже, скрученности не хватит. Кисти рук узкие и маленькие, пальчики почти прозрачные… и школа «тигра» явно не для тебя. Так. Все ясно. Ни один из стилей тебе не подходит.
У Ки Шо сердце упало в пятки. Как — ни один?!
— А… я слышал… читал в «Легенде о Семи Непобедимых» про какие-то проникающие удары и внутренние стили… — пролепетал Ки Шо. — Там написано — для них не требуется особая сила…
— А? А, внутренние стили. Последние достоверные упоминания про них содержатся в старых имперских хрониках времен первого императора. И уже тогда они считались легендой. Наравне с демонами и прочей мистикой. Видишь ли, малыш, внутренние стили противоречат природе нашего с тобой мира. Вот есть кулаки. И есть тела противников. Кулаками по ним бьют, чтоб нанести повреждения и тем самым победить. Вот это — наш с тобой мир, данный нам в ощущениях. И все стили основаны на этой базе — ударить как можно сильнее кулаком по уязвимым точкам тела противника. Если кулак действительно очень сильный, то можно бить неважно куда, результат все равно получится сокрушительным. Вот и вся суть боевых искусств. Ты же сам видел, кого отобрал мастер-наставник. Все, как один, такие… бычки. И вырастут в настоящих быков. А ты не такой, малыш. И… только без обид: касаемо тебя речи об особой силе нет, тебе и до обычного уровня никогда не подняться.
Ки Шо опустил голову.
— Ну а раз ты не такой, стиль тебе требуется уникальный, — легко сказал Ичи. — Только твой. Мы его создадим прямо сейчас, это просто. Вот смотри. Ты слабый, медлительный. Значит, твой удар должен быть тайным, незаметным… и безобидным. И тогда он достигнет цели. Но как сделать удар незаметным, если его ожидает противник? Отвлечь внимание бессмысленными, но очень впечатляющими движениями. Твой стиль, малыш, должен быть очень искусным, артистичным. Красочным. Чтоб противник смотрел, раскрыв рот. А ты его — щип! И назовем мы твой стиль… «стилем Утки»!
Ки Шо неуверенно улыбнулся.
— Разве можно победить шипками?
— А тебе не надо побеждать, — напомнил Ичи. — Чтоб поступить в школу, тебе надо дважды прикоснуться к противнику. Да и… я бы не назвал твой стиль безобидным. Представь на мгновение, что клюв у утки — ядовитый. Например, наперстки с ядовитыми иглами вместо ногтей. Представил?
Ки Шо представил и содрогнулся.
— Но ведь это значит — убить?
— Ну да, — беспечно сказал Ичи. — А ты думаешь, когда бьют боевым цепом по голове, от этого здоровье прибавляется? Или ногой в живот? Малыш, в боевых школах учат убивать, в этом их суть.
Ки Шо глубоко задумался.
— Малыш, еще не поздно отказаться, — мягко сказал Ичи.
Ки Шо поднял голову.
— Мне жизни не будет в этом мире, если я буду слабым.
— Вот это верно, малыш, — с уважением сказал Ичи. — Это — верно. А вовсе не клятва именем матери. Правда, истинная сила таится не в мышцах, но дети этого не понимают, что тоже верно… Ну, тогда приступим. Представь себе утку-маму, как она хлопает крыльями и кидается, отгоняя собак от своих утят…
Необыкновенное обучение, продолжение