— Поздравляю с победой, — устроившись в кресле, посмотрел я на так сегодня порадовавшую меня молодую женщину.

— Спасибо, тебя тоже, — кивнула Веласкес совершенно спокойно. Вид сосредоточенно-отстраненный, ни малейшего намека на наше пари, ни единого намека на осуждение произошедшего в столовой первой ступени.

— О чем разговор?

— Несколько вопросов, серьезных. Первый: как ты относишься к нашему возможному союзу с Лолой Хименес?

— Ты с ней уже говорила?

— Нет, но своими действиями во время битв эскадронов Лола явно показала, что готова к этому.

— Для нас это очень неплохой вариант. Особенно если сумеем правильно выставить границы и прогнуть ее в ходе торга, пользуясь ухудшившемся положением ее клана.

— Но ты же понимаешь, что самым лучшим и надежным вариантом для нас сейчас выглядит союз с Анабель? Беспроигрышный билет на третью ступень и участие в планетарном турнире… В случае союза с Лолой эта возможность для нас не гарантирована.

— Лучший вариант союза с Анабель только в теории. На практике бывшая сестрица нас кинет, или же — если ума не хватит, просто разговаривать откажется. Лола же так или иначе узнает, что вначале мы пытались договориться с Анабель, доверия это не добавит.

— Может ты просто не хочешь с Анабель сотрудничать? — очень внимательно посмотрела на меня Сандра.

— Я теперь плебей, так что чувствуя выгоду могу поступиться гордостью. Чего не можешь сделать ты, учитывая, как тебя использовала и кинула Лола Хименес. Так?

Сандра помолчала, глядя в сторону и никак не комментируя мои слова.

— Так Сангуэса или Хименес, с кем дружим? — спросила она наконец.

— Ты меня спрашиваешь? — удивился я.

— Да, я хотела бы услышать твое мнение.

— Хименес.

— Хорошо, я поговорю завтра с Лолой и предложу союз. Ты бы хотел присутствовать на беседе?

— Нет, я тебе доверяю.

Сандра снова очень внимательно на меня посмотрела, медленно кивнула. Если она захочет саботировать возможные переговоры с Лолой, то сделает это независимо от моего присутствия, так что настаивать на участии во встрече я не видел смысла.

— Хорошо, с этим решили. Давай к следующему вопросу, — вздохнула девушка, такая сегодня загадочная.

— Давай.

— Нам предложили участие в турнире через неделю, ивент называется «Сказка». Взнос для участия сто тысяч этерналов, призовой фонд — полтора миллиона. Всего тридцать два участника, шестнадцать пар. Миллион получает победитель, пятьсот тысяч делят занявшие второе и третье место. Про этот турнир я ни разу не слышала, ивент закрытый и подробностей у меня никаких больше нет.

— Звучит максимально подозрительно и мутно.

— Согласна. Но мне намекнули, что этот турнир неплохой шанс для тебя покинуть камеру через неделю, а не через три месяца.

— Три месяца?

— Да, официальный срок твоего наказания. Это решение управляющего инкубатором искусственного интеллекта, его может отменить только дон Диего, но он в отпуске… и сейчас на станции «Колизей». Мне прозрачно намекнули, что после турнира ты можешь с ним встретиться и договориться.

Черт, неприятно. Но ожидаемо — искусственность происходящего, да и вообще вся созданная ситуация читалась сразу же как только Стефа озвучила мне суть проблемы.

— Тебе идея турнира не нравится? — спросил я Сандру.

— Нет.

— Есть какие-то варианты мне одному участвовать?

— Я не знаю. Но если ты согласишься, то я тоже буду участвовать, это не обсуждается

— У нас есть шансы?

— Распорядитель арены сказал, что шанс на нашу победу составляет семнадцать процентов.

Хороший шанс, даже отличный.

— Даже если мы выиграем, мы ведь не сможем потратить этот миллион в инкубаторе?

— Зато он может нас спасти, если нам придется бежать с Арагона.

— Аргумент. У тебя есть сто тысяч взноса?

— Распорядитель арены, Ксавьер — я разговаривала лично с ним, обещал оплатить нам участие.

— С чего такая щедрость?

— Мы патриции.

— Я плебей.

— Да прекрати уже! — неожиданно раздраженно отмахнулась Веласкес. — Иди инфантила какого-нибудь найди и расскажи ему, что ты больше не патриций! Так вот, мы с тобой патриции, это значительно увеличивает интерес к соревнованию. Естественно, мы будем в скрывающих личность оболочках игровых аватаров, но в их создании в таких случаях остаются фамильные черты, так что так или иначе в узких кругах будет проведен поиск с попыткой нас деанонимизировать.