Она резко толкнула его прочь. Слишком резко. Адриус не удержался и рухнул прямо в колючие кусты роз.

— Ай, Минноу, какого чёрта?!

Марлоу застыла, кровь прилила к щекам. Сердце стучало, как бешеное.

— Ты… ты знал, что это я?

Он осторожно выбрался из кустов, отряхивая одежду и выдирая шипы из волос.

— Конечно, знал! Ты всерьёз думала, что меня обманет какое-то заклинание и глупый акцент?

— Я… — Марлоу пыталась собрать мысли в кучу.

Его выражение изменилось: игривость исчезла, уступив место чему-то более тёмному. Почти боли.

— Ты думала, я привёл бы сюда кого угодно? — Он отвернулся, запустив руку в кудри, взъерошивая их. Горько усмехнулся: — Конечно, думала.

Она говорила с ним всего минуту — и уже успела ранить его.

С дрожащим голосом она сказала:

— Я не знала, что думать.

Он покачал головой, сжав челюсть, кулак стиснулся у бедра.

— Зачем ты здесь?

Её сердце тяжело опустилось в живот от этого усталого, разочарованного тона. В нём звучал ответ. Доказательство того, что для него всё кончено. Что все чувства, которые когда-то были, он уже похоронил.

— Мне нужно было тебя увидеть.

Он резко повернулся обратно, и в его глазах, горящих в темноте, металась дикая, неуправляемая боль. Его сдержанность казалась почти мучительной, как будто он боролся с самим собой. Задержал дрожащий вдох — и его ладони оказались на её лице, большой палец легко скользнул по щеке под маской.

— Боги, — выдохнул он хрипло. — Я тоже должен был тебя увидеть.

Это звучало, как признание.

Взгляд Адриуса прожигал её изнутри, пробираясь куда-то глубоко, в самое сердце. Она уже чувствовала это притяжение раньше — каждый раз, когда его прикосновения были частью их общей игры.

Он потянулся к её маске.

— Можно?

Марлоу кивнула, не в силах отвести от него глаз, и позволила ему медленно снять маску, обнажая её лицо под холодным лунным светом и его сосредоточенным взглядом.

— Я думал, мне это только показалось, когда увидел тебя на лестнице, — тихо признался Адриус, приподнимая её лицо ладонями.

Её пальцы сами собой сжались на его жилете — она и не заметила, когда успела ухватиться за него. Она закрыла глаза, собрав всю свою силу воли, и положила ладони ему на грудь, останавливая его в нескольких дюймах от поцелуя.

— Я… мне нужно поговорить с тобой.

Под её руками его грудная клетка вздымалась от неровного дыхания.

— Ах, — только и сказал он.

Она точно не придумала — разочарование в его голосе было настоящим. И, возможно, этого было достаточно, чтобы она готова была бросить все свои планы и снова позволить ему прижать её к дереву, целовать, пока она не забудет собственное имя.

Но времени у них почти не осталось: если Адриус задержится слишком долго, кто-нибудь обязательно придёт его искать.

Она шагнула в сторону, выходя из его объятий.

— Я знаю, кто тебя проклял.

Адриус застыл.

— Что?

— Я поняла это сразу после свадьбы. Помнишь метки из Гримуара Иларио? У Вейла… у моего отца… они есть. Я видела их.

Она запнулась.

— Ах да, ещё… Вейл — мой отец.

— Сильван мне сказал, — тихо ответил Адриус. — Но зачем Вейлу проклинать меня?

Марлоу покачала головой:

— Я не знаю всех деталей. Но подозреваю, что это связано с захватом власти над семьёй Фалкрестов. Твой отец мёртв… ну, или почти мёртв, и теперь ты с Амарой главные. Если он держит тебя под Проклятием Подчинения, а Амара теперь замужем за его сыном… он получает контроль над семьёй.

Брови Адриуса соединились в тревожной складке.

— Вейл не такой, как мой отец. Он не жаждет власти.

— Или он просто лучше это скрывает, — спокойно возразила Марлоу. — Но как бы там ни было, если он не сможет добраться до тебя, он не сможет отдавать тебе приказы. Так что тебе нужно держаться от него подальше — хотя бы до тех пор, пока я не найду карту с проклятием и не сниму его.

— Снять проклятие? — переспросил Адриус, ошеломлённо. — То есть… ты не знаешь…

— И тогда тебе не придётся всё это делать, — быстро продолжила Марлоу.

— Всё это — что?

В его голосе прозвучало искреннее непонимание, от которого у Марлоу неприятно сжалось внутри.

— Ну… искать себе жену. Или что там тебе приказали.

На лице Адриуса что-то промелькнуло — быстро, как вспышка молнии. Она не успела понять, что именно.

— Минноу… никто не приказывал мне это делать.

Кровь отхлынула от лица Марлоу. Стыд сжёг её изнутри, тут же сменившись волной ярости. Значит, он сам искал жену. По собственной воле. И всё же пытался поцеловать её — здесь, в лунном саду.