— Но… как можно потерять своё сердечное желание, — спросила Марлоу, — если его у тебя никогда не было?

Фишер покачал головой:

— Ты не так смотришь на это. Ингредиент — это не вещь. Это желание этой вещи. Так что если ты вложишь своё желание в заклинание, а потом каким-то образом получишь то, чего хотела — ты не почувствуешь радости. Ни удовлетворения, ни смысла. Только… пустоту.

Челюсть Марлоу напряглась. Она изо всех сил старалась не думать о том, что это значит.

Может, так даже лучше. Когда она отдала Орселле своё самое сокровенное желание, она была уверена, что никогда не сможет его получить.

Так что, может, это и был дар — перестать хотеть невозможного.

— Адриус, — выдохнула Марлоу.

Рука Адриуса скользнула вверх по боку Марлоу, и по её телу разлилось горячее дрожание. Его губы прошлись по шее, спускаясь к ключице, где вырез платья обнажал кожу.

— Ужин вот-вот начнётся, — напомнила она.

Его объятия стали крепче.

— Давай пропустим его.

Смех Марлоу вырвался хрипловатым, чуть сбившимся дыханием:

— Мы не можем.

— Ещё как можем, — возразил он. — Нас никто не найдёт.

— А если мы оба не появимся — ты правда думаешь, это не вызовет подозрений?

В бальном зале Башни Вейл, за стеной гостиной, куда они с Адриусом ускользнули, гости уже рассаживались по местам. Сквозь перегородку доносился гул голосов, звон бокалов и звяканье столового серебра.

Сегодняшний вечер был посвящён Благотворительному балу в честь открытия школы Вейл в Болотах. Присутствовали члены всех Пяти Семей, а также представители множества вассальных кланов и городские чиновники.

Это было ещё и первое официальное событие, на котором Адриусу позволили появиться в Башне Вейл. Амара была недовольна, особенно зная, что там будет Марлоу, но из-за связей Фолкрестов с Вейлами отсутствие на балу выглядело бы как оскорбление. Хотя, конечно, это не помешало Амаре отклонить приглашение, сославшись на внезапную болезнь.

— Прежде чем мы туда вернёмся, — сказала Марлоу, разглаживая ладонями жилетку Адриуса, — я хотела с тобой кое о чём поговорить.

— Это о том, как ослепительно я выгляжу в этом костюме? — спросил он.

— Именно, — с серьёзным видом кивнула Марлоу, ведя пальцем вдоль золотой вышивки. — Но ещё у нас появилась зацепка насчёт одного из ингредиентов для заклинания. И нам нужна твоя помощь, чтобы его достать.

— Так-так? — протянул Адриус. — Надо обворожить какого-нибудь бедолагу из библиотеки Фолкрестов? Поговаривают, я умею быть очень обворожительным. — Последнюю фразу он прошептал ей в изгиб шеи.

— Вообще-то, — сказала Марлоу, — нам нужны деньги.

Адриус театрально вздохнул:

— Я знал, ты любишь меня только за богатство.

— Разумеется. А за что ещё?

Рука Адриуса скользнула в разрез платья, лаская её бедро.

— Могу назвать пару причин, — пробормотал он.

Марлоу перехватила его руку и отодвинула.

— Деньги?

— Хочешь — получишь все жемчужины океана, — торжественно поклялся Адриус.

Щёки Марлоу запылали от жара в его голосе.

— Думаю, нам нужно не так уж много.

— Сколько? — спросил он. — Это же что-то подпольное, да?

— Аукцион, если точнее.

— Когда?

— Через неделю, — ответила Марлоу.

Адриус кивнул:

— Ладно. Не проблема. А деловая часть уже закончилась?

— Да, но…

Он поцеловал её.

— Нам действительно пора возвращаться, — сказала Марлоу, когда наконец оторвалась от его губ. — Кто-нибудь заметит наше отсутствие.

Адриус вздохнул, но кивнул.

— Подожди. Волосы… и платье…

Марлоу уже знала, как выглядит: как будто её только что распустили — и заново собрали — чьи-то руки.

Адриус аккуратно всё исправил. Он убрал волосы с её лица и закрепил их позолоченной заколкой. Поднял на плечо сползшую бретельку. Осторожно провёл пальцем под нижней губой, стирая пятнышко помады.

Марлоу молчала, лишь наблюдала за ним. За тем, как он стирает следы их встречи, вновь надевая на неё доспехи — один за другим, — чтобы никто и никогда не догадался, что он с ней сделал.

— Ты иди первым, — сказала она, когда он закончил. — Я подожду, чтобы не выглядело подозрительно.