— Миллион двести тысяч! — крикнул кто-то.

— Полтора миллиона!

— Два миллиона, — произнёс тот же голос из-под нефритовой маски, по-прежнему спокойно.

Адриус снова потянулся за табличкой и приоткрыл рот.

Марлоу схватила его за руку, прямо над его пальцами.

— Не смей, — прошептала она. — Ты не можешь.

Он встретился с ней взглядом — мрачным, упрямым. Но в её глазах он, похоже, увидел нечто большее. Может быть, тень вины. Может быть, предательство.

— Это… ты? — выдохнул он.

Марлоу не пыталась оправдаться, только сильнее сжала табличку. Челюсть Адриуса напряглась. Он резко встал и, не сказав ни слова, покинул зал.

— Чёрт, — пробормотала Марлоу.

— Четыре миллиона! Есть ли ставка в пять миллионов? — зазвучал голос Аукциониста.

— Четыре миллиона, — спокойно подтвердил человек в нефритовой маске.

— Пять миллионов?

В зале воцарилась тишина.

— Четыре миллиона жемчужин — раз, — объявил Аукционист. — Два… продано! — Он ударил молотком по кафедре. — Почётные гости, мы объявляем пятиминутный перерыв перед тем, как приступить к торгам за наш главный лот вечера — Обсидиановый Клинок Невесты Императора!

Толпа начала гудеть, кто-то вставал, кто-то переговаривался.

Марлоу вскочила.

— Я найду Адриуса, — сказала она Свифту и Фишеру. — Если начнут торги — тяните время.

Она быстро направилась к выходу, но у самой двери замерла, услышав нечто тревожное.

— Назови того, кто передал тебе этот секрет, или пожалеешь.

Марлоу прижалась к стене, укрывшись за краем сцены. Над ней, у кафедры, стояли Аукционист и участник в нефритовой маске.

— Мы не раскрываем источники, — спокойно ответил Аукционист.

— В этот раз раскроете, — угрожающе произнёс тот.

— Вы выиграли лот, — отмахнулся Аукционист. — Секрет ваш, делайте с ним что хотите. Кто его передал — не ваше дело.

— Это моё дело, — прорычал обладатель маски. — Потому что я собираюсь похоронить этот секрет. И всех, кто о нём знает. Если ты встанешь у меня на пути — похороню и тебя. И всю твою чёртову команду.

Сердце Марлоу застучало в ушах.

— Я не могу выдать источник, — вновь повторил Аукционист. — Анонимность — наш главный приоритет.

Марлоу мысленно взмолилась Великому Мангровому Божеству: только бы он не сдался.

— А теперь, с вашего позволения, мы возвращаемся к торгам.

Чёрт. Марлоу должна найти Адриуса. И быстро. Иначе всё пойдёт прахом.

Глава 23

Адриус пересёк фойе аукционного зала, не зная, куда идёт, но точно зная — ему нужно выбраться из этой комнаты. Он распахнул двери и вышел во внутренний двор, где его тут же поглотил влажный ночной воздух. В темноте мерцали и тускнели светлячки.

Он был в ярости, в бешенстве — но сильнее этого было другое. Боль.

Может, он и не должен был чувствовать себя так предательски раненым, но чувствовал. И где-то глубоко внутри закралось страшное подозрение — а вдруг эта боль была нанесена намеренно? Его всё не отпускала старая мысль: Марлоу так и не простила его за то, что он отвернулся от их дружбы. И, возможно, никогда не простит.

Он не знал, сколько времени уже стоял снаружи, когда услышал осторожные шаги по каменному полу.

— Победитель торгов не собирается никому рассказывать этот секрет, — сказала Марлоу.

Адриус повернулся к ней, не ответил.

— Я… я подслушала, как он угрожал Аукционисту, — пояснила Марлоу, хотя он и не спрашивал. — Похоже, он очень настойчиво требует, чтобы этот секрет так и остался тайной.

— Что это было? — спросил Адриус. Он встретился с ней взглядом. — Какой был секрет, Марлоу?

К её чести, она не отвела глаз, хотя вину нельзя было не прочесть на её лице.

— Это было про твою мать. Что твой отец наложил на неё проклятие.

Адриус кивнул. Он помнил, как Марлоу обвинила Аврелия в проклятии жены, а заодно и самого Адриуса.

Хотя с последним она, как оказалось, ошиблась.

— Значит, это правда? — спросил он. — Туман Верида тоже, вроде, так показал.

Марлоу кивнула.

— Это правда. Я… я видела её сама.

— Что? — Адриус резко обернулся. — Ты видела мою мать?

— Это было прямо перед свадьбой Амары, — сказала Марлоу. — Я обманула Кайто… проследила за ней. Она привела меня к твоей матери.