Регина счастливо улыбалась довольная тем, как её любимую сестру расхваливают. Полина же прикусила губу, чтобы не чертыхнуться, понимая, как приходится вкалывать Раисе. Она едва удержалась от вопроса: чем же тогда занимается похожая на гренадёра Ася Петровна, уж у неё-то сил побольше, чем у тоненькой невестки.

Не обращая внимания на молчаливых гостей, довольная хозяйка сообщила, что пора в дом.

Сняв обувь в просторной прихожей, сёстры прошли на кухню.

– Поля, Регинка, как я рада вас видеть, – поприветствовала их Рая, вытирая раскрасневшееся потное лицо полотенцем – Мама, покажите девочкам, где вымыть руки. Мне осталось дотушить капусту, нарезать хлеб и ужин будет готов.

Полина забрала у Регины торт, опустила коробку на столешницу. Умывшись и приведя себя в порядок, сёстры застыли на пороге. Кухня Пашковых скорее напоминала столовую, в просторной светлой комнате кроме газовой печи и кухонного гарнитура с множеством шкафов помещался и удобный диван, и большой обеденный стол, и напольная цветочница с ампельной геранью. Гостьи скромно уселись на краешек дивана, Ася Петровна заняла удобное место во главе стола.

– Рассказывайте как дома дела? – Бросив короткий взгляд на сестёр, поинтересовалась Рая, перекладывая капусту из сковороды в глубокую тарелку.

Регина принялась выкладывать последние семейные новости, а Полина разглядывала сестру. Рая выглядела повзрослевшей. Прежде короткие волосы отросли, она собрала их в высокий хвост, голову прикрыла чем-то наподобие поварского колпака. Треугольное лицо немного округлилось, а фигура наоборот как будто усохла или это выглядело так из-за опущенных плеч и ставшей сутулой спины.

Сообщив нехитрые новости, Регина умолкла.

Рая принялась накрывать на стол. На попытку Полины помочь, сестра покачала головой.

– У меня всё готово. Сама я сделаю быстрее.

Она споро принялась выставлять готовые салаты на стол, блюдо с сырной нарезкой, зелень, соусы, хлебницу, салфетки.

Глядя на свою любимую «Мимозу», Регина невольно сглотнула слюну.

Полина озадаченно почесала в затылке.

– Не стоило ради нас столько готовить.

Ася Петровна растянула губы в улыбке.

– Что вы мы каждый день так ужинаем. Я же говорила, Раечка чудная хозяюшка, всегда хорошо кормит мужа. Саша старается, зарабатывает, а она, как хранительница семейного очага стремится быть ему под стать.

– Это у неё от мамы, она тоже вкусно готовит, – похвасталась Регина.

– Я каждый день мысленно благодарю Марию за такую восхитительную дочь, как Раечка, – поддакнула Ася Петровна.

Полина сжала пальцы в кулаки. Ей неопытной девчонке было видно, что эта бабища присела на хрупкие плечи невестки и радостно понукает той. Неужели Рая этого не видит, глупая она что ли? Или бесконечная похвала застила сестре глаза?

Хлопнула входная дверь. Рая сорвалась с места и как гончая рванула из кухни. Полина поднялась следом, ей хотелось узнать, почему сестра так спешит. Стоя в коридоре, она наблюдала любопытную картину. Порывшись в обувном шкафу, Рая достала домашние тапочки и ровненько поставила перед вошедшим в прихожую мужем. Александр надел тапочки, погладил по макушке согнувшуюся перед ним Раю.

– Привет, жена, как день прошёл?

Рая разогнулась.

– Хорошо.

Александр ткнул носом ей в щёку.

– Как вкусно пахнет. Я голоден как волк, корми меня, жена.

Рая приняла у него куртку, повесила её на крючок, поставила его туфли на полку.

Полина юркнула в кухню.

Александр вместе с Раей прошел в ванную комнату, через пару минут они появились на кухне.

– Здравствуйте, девочки, – приятным баритоном поприветствовал хозяин дома родственниц. Оглядев сестёр, добавил: – Подросли. – Перевёл взгляд на жену.

Рая тут же начала исполнять молчаливый приказ. Взяв большую плоскую тарелку, положила в неё громадную отбивную и горку пюре, подала мужу. Следующей свою порцию получила Ася Петровна, а затем и Полина с Региной. Не успела Рая присесть за стол, как Александр глазами показал в центр стола.

– Ой, – подпрыгнула она. – Забыла соль.

Полина округлила глаза. Солонка стояла на кухонной столешнице рядом с Асей Петровной и та вполне могла её подать, но даже не сдвинулась с места. И когда она уронила вилку, новую ей подала тоже Рая. Кончились салфетки. Александру хватило движения брови, чтобы Рая бросилась за новой пачкой. Метаясь то за другим соусом, то за добавкой, свою порцию она торопливо доедала последней. С недовольным видом Александр косился на жену, ожидая сладкое и чай.

Полина еле вынесла этот ужин, выбесили оба: и мамаша, и великовозрастный сынок. Помыкая Раей, как хорошо выдрессированной собачкой, они при этом на все лады превозносили её. А она не замечала этого и явно не понимала, что стала для мужа и свекрови бесплатной служанкой, работницей и кухаркой, поэтому рдела лицом, счастливо сверкала глазами и улыбалась Александру, как блаженная дурочка.

Живя в деревне, в большой семье Полина не была наивной. Прекрасно знала, откуда берутся дети, чем занимаются супруги по ночам. Видела, как в животном мире более сильная особь подчиняет себе слабую. Но это у животных, а тут люди, аккуратно и незаметно для самой жертвы сломали прежде весёлую и озорную Раю, с улыбкой, ласково заставили служить им.