— Фалический символ! — выдохнул кто-то.

— Снежанки побери! Что это за звуки такие?

Никита не выдержал первым и включил свет. Техник ехидно глянул в его сторону:

— Бают, что это пещерные звери поют.

— Откуда здесь звери? — Фролову надоело жуткое представление, и он встал с щита из герметика, на котором они сидели. — Отдохнули и хватит. У нас, вообще-то, задание, а не сбор любителей пещерного фольклора!

Техник бросил в сторону командира СС гневный взгляд, но промолчал. С «выходящими» лучше не ссориться. Они еще минут двадцать побивались в тесном пространстве. Переплетение труб, проводов, каких-то конструкций мешало быстрому продвижению. В стороны то и дело шли темные, узкие ходы. В некоторых отворотках блестели светящиеся метки. Свод давил всеми сотнями метров, внезапные сквозняки ошарашивали. Казалось, что подземелье живет собственной жизнью. Иногда до ушей спасателей доносились непонятные звуки. Тут и в самом деле поверишь в технарские байки. Их и у «выходящих» хватало. Не могут люди без фольклора. Невольно вся группа сдвинулась теснее и каждый темный закуток просвечивался несколькими мощными фонарями.

— Это туда вы ходите? — показал рукой Фролов в стороны большого прохода с метками.

— Да. В некоторых местах имеются механизмы контроля или можно найти что-то полезное.

— Поговаривают, что строители оставили тут много всякого, — блеснул внезапно эрудицией Карелайнен.

— Брехня! Давно бы утащили.

— А вы искали?

— Кто же разрешит?

Спасатели снова переглянулись.

«Мутит, что-то мужик. Надо бы в другой обстановке с ним побеседовать. У кого из наших нынче есть в наличии наш фирменный ликер?»

Идущий впереди штурман отряда внезапно остановился:

— Маски!

Фролов заучено дернул шнур, шлем сошелся наверху, закрыв лицо прозрачной маской. Костюм тут же перешел на автономное питание и кислород. У техников подобной дорогостоящей амуниции не было, но они оба шустро натянули на лица респираторы.

— Уровень углекислоты резко скакнул и отмечаю присутствие неизвестного газа.

Силаев показал на портативный анализатор. Он как самый здоровый тащил на себе много всякое полезного барахла.

— Вот и разгадка. Техник, как же так? Вы куда, дьявол побери, смотрели!

Старший зло ответил:

— Туда и смотрели, командир. В приборы. Врут они у нас. И у тех парней, получается, врали.

Бедолаг обнаружили в боковом технологическом лазе. Помогли поисковые приборы спасателей. Первый был мертв, а второй инстинктивно залез в нижнюю нишу. Вредный газ был легче воздуха и держался поверх, а внизу оказалось достаточно кислорода. Проведя срочные реанимационные предприятия и вколов шприцом «бодрости», спасатели развернули носилки и двинулись обратно. За трупом пришлют позже парней из «Топи». Еще один человек пойдет в питательный раствор, чтобы помочь своим товарищам выжить.

Дождавшись закрытия гермозатвора, Фролов задержал старшего:

— Я обязан доложить обо всем наверх.

— Ваше право.

Техник был уже немолод и сильно опечален гибелью товарища. Василию стало горько. Человек погиб из-за нарушения кем-то обычных инструкций.

— Но ты ведь понимаешь, что так неправильно?

В ответ техник кинул на Василия предельно жесткий взгляд:

— Дело твое, кэп, но ты слишком долго был наверху. Мы внизу давно существуем в иной реальности.

Фролов смотрел некоторое время ему вслед, потом крикнул:

— Я скоро тебя найду. Нам нужно поговорить.

Техник обернулся, но ничего не ответил.

Эльдар мерно заматывал кулаки эластичным бинтом.

— Шерхан опять хитрит. Сначала поставил против тебя Малыша, чтобы ты выдохся. На четвёртом спарринге обязательно выдвинет кого-то из своего неприкосновенного резерва.

Спасатель искоса глянул на старого товарища инженера верхнего купола Скворцова. Они вместе частенько подряжались на опасные халтуры.

— Володя, ты так и не узнал, кто там будет?

— Нет, — покачал головой один из лучших специалистов по верхним механизмам бункера. Его правая рука после обморожения так и не восстановила полностью функциональность. Но он все равно достаточно ловко разминал плечи Фаткулина.

— Полисы совсем обнаглели. Игра перестала быть честной.

— Элик, ты вроде давно не ребенок, — усмехнулся Скворцов, — чтобы верить в сказки. И на поверхности видел, во что превратился наш мир.

Спасатель проворчал:

— Ты и сам наблюдал не раз.

— Так я дальше промзоны не ходил.

— Дальше то же самое. Льды и бесконечная белесая мгла. Но если у игры нет правил, то это уже не игра. Шерхан сам себе могилу копает.

— Да не скажи, — необычайно светлые глаза Скворцова были сейчас задумчивы. — Эти ленивые пидарасы потихоньку помаленьку подминают под себя все. У кого ресурсы, у того и власть.

А вот сейчас Эльдар удивился:

— С каких это пор подпольные игры перешли на ресурсы?