— Будем верить… что их удастся перехватить, — ответил старший офицер. — Или вы уже раздумываете принять предложение американцев, как многие другие?

Надо же, он в курсе о поступившем мне предложении? Неожиданная степень информированности… впрочем, я рефлекторно пожал плечами, хотя за широким удобным креслом это не мог увидеть прижатый к двери.

— С чего вы так решили?

— Янки активно вербуют всех сильных или имеющих необычные дары. Переманивают большими деньгами и красивыми обещаниями. Хотя на самом деле просто используют иностранцев.

Я рефлекторно пожал плечами, хотя за широким удобным креслом это не мог увидеть прижатый к двери.

— Уверен, Россия тоже вербует кого может, особенно жителей бывших республик СССР. И что с того? Все хотят выжить, однако наша всеобщая цель — это дожить до Таймера, а затем пережить всё, что он принесёт. Кстати, хороший повод задуматься о том, не противоречит стратегии сбора сил то, что на некоторых одарённых оказывают откровенное давление и не уважают их заслуги. Нет, я не собираюсь уходить, но лишь потому что в России много простора и меньше конкуренция. Если решу, что мне мешают заниматься своим делом, а родные под угрозой, то просто уйду, и не обязательно в Америку. А вы крутитесь как хотите.

Я не угрожал, не шантажировал, просто констатировал факт. Страна должна заботится об одарённых, обеспечивать наше спокойствие, а его залогом является безопасность семей и имущества.

Немного непривычно, сто лет я был совершенно свободен и мне не требовалось думать об оставленном позади, теперь же я собирался обеспечить безопасность семье.

— И всё же… любая другая страна будет использовать вас в самых опасных точках. А как только утратите ценность, избавятся.

Я фыркнул.

— Мир жесток и им правит сила, тоже мне открыли америку. Но, знаете, завтра я отправляюсь на Урал и добровольно засуну голову в пасть дракона. Потому что там где риск, там и развитие, и ответы, и самый большой вклад в защиту человечества.

Снова повисла тишина, Сергей буркнул что-то вроде «круто». Пилот вовсе снял наушники и только косился на приборы.

— И что же ты хочешь?

— Спокойно убивать монстров. Чтобы мне не мешали делать то, что я умею лучше всего. Но сейчас придётся возвращать мои ценнейшие вещи.

— А убийство исказителя? — внезапно спросил полковник.

— Когда придёт новый — зовите. Чистые маги в дряхлом теле — мой любимый тип противников после духов, прикованных к земле. Повторюсь, пока я предпочитаю остаться на родине. Солгу если скажу, что не жду награду. Но медальки мне не нужны. Предпочту увидеть её в форме обеспечения защиты семьи и артефактов, которыми я помогу моим друзьям.

И снова молчание. Мы уже летели над пригородом из частного сектора и многоэтажек новых микрорайонов. Я попросил Сергея помочь с навигацией, определил примерно куда нам нужно и нашёл место для посадки. Вертолёт с шестёркой человек тяжеловат для обычной крыши — садиться на неё рискованно. Но ночью движение стало меньше и нашёлся подходящий перекрёсток, где пересекалось сразу пять улиц.

Мягкое касание и двигатель не глушим.

— Почему ты садишься жёстче? — расслышал я сквозь шум слова полковника, очевидно направленные пилоту.

— А… да просто… ветра нет.

Я про себя усмехнулся. Ну конечно, дело в ветре! Пускай так думает.

Мы покинули вертолёт и я позвал полковника на пару слов наедине, так чтобы не слышали его подчинённые. Тот недовольно скривился, но при этом почти сразу же подошел.

— Последнее, что скажу на прощание… — Начал я. — Если у вас осталось хоть капля офицерской чести или просто здравого смысла, и если вы хотя бы немного переживаете за наше будущее, передайте кому надо наверху, чтобы мне просто не мешали. Я не хочу сражаться с людьми и бороться с системой, мой враг — Орда.

Полковник отшатнулся, утирая выступивший на лбу пот.

— Алексей, о чём вы…

— Не держите меня за дурака, вы многое знали обо мне, просто прибыв на место стычки с Исказителем, хотя изначально делали вид, что я нисколько вам не интересен. Может быть мне кажется, но за некоторыми вашими действиями видятся уши одной лощёной крысы… И благодарю за то, что подвезли.

Я развернулся к Сергею, услышав в спину что-то в духе «рады помочь герою».

Вертолёт поднялся сразу, как военные оказались в салоне.

На земле сориентироваться было проще. Вскоре мы нашли жилище Юрия, находящееся в относительно старом доме, но не так уж далеко от центра. Внутри третьего кольца, намного ближе чем живут мои родители.

Одарённый находился дома и явно нервничал. Перед приходом мы созвонились и его сразу удивил мой оборванный вид. Потрёпанная куртка опять была в руках Сергея. И надо признать, без неё я ещё больше терял в солидности внешнего вида.

В квартире царил лёгкий бардак — опалины от магии на стенах, разбитые вазы. Из выбитого изнутри окна доносились звуки города. Юра сосредоточился, выдавая историю с самого начала.