– Стой. Ты боялась, что я съем тебя? – Макс не выдержал и засмеялся.

Мария уставилась на его трясущиеся плечи, широко открытый рот и краснеющее лицо.

– Ну, не совсем, но… Да, я боялась, что ты съешь меня. – Мария начала хихикать. Она смеялась до тех пор, пока не заболел живот и слезы не наполнили глаза. Когда оба начали приходить в себя, Макс фыркнул, и это снова вызвало хохот.

– Ладно, нужно остановиться, – вздохнула Мария. Она прижала пальцы к губам, пока не обрела над собой контроль. – Ладно, ладно, я в порядке. Что я хотела тебе сказать…

Макс издал приглушенный смешок. Мария ткнула в него пальцем.

– Нет, мы не будем снова это делать. Я просто хотела сказать, что сегодня за обедом мне стало абсолютно ясно, как дорога тебе Лиз. Я поняла, что ошибалась насчет тебя, прости.

– Все нормально, – ответил Макс. – Я сам испугался, когда впервые узнал… кем являюсь. Чувствовал себя монстром, думал, что мне нужно держаться подальше от всех, кроме Майкла и Изабель.

Мария почувствовала прилив нежности и желание защитить его.

– Ты не монстр. – Она протянула руку и убрала волосы с его лба, а потом отвернулась, внезапно смутившись. Они с Максом ни разу не разговаривали серьезно, а теперь оба выплеснули все, что было на душе.

– Нам нужно понять, что делать с Валенти, – поспешно сказала она. – Кайл вызовет в нем еще больше подозрений в адрес Лиз и тебя. И он не сдастся, пока не узнает правду о нас всех.

– Думаю, у меня есть идея, что нужно сделать для начала, – сказал Макс. – Давай я подвезу тебя домой и расскажу все. Хорошо, гороховый стручок?

Мария ответила ему улыбкой а-ля «я буду твоей лучшей подругой».

– Хорошо.

– Макс, ты же понимаешь, что мы живем в Розуэлле, а не в Лос-Анджелесе? – спросила Изабель. – Это немного слезливо-сентиментально, разве нет?

– Давайте просто начнем, – предложила Лиз.

Макс взглянул на Изабель, Майкла, Марию и Лиз. Они стояли в круге, в центре пещеры – и все, казалось, чувствовали себя неуютно.

– Думаю, нам всем нужно взяться за руки, – сказал Макс.

– Да ладно тебе, – пробормотала Изабель.

– Напомните мне, почему мы это делаем? – спросил Майкл. Он был похож на пятилетнего ребенка, нуждающегося во сне.

– Мы делаем это, потому что, прежде чем придумаем план, как разобраться с Валенти, нам нужно научиться доверять друг другу, – объяснил Макс. – Как будто мы идем в бой и нам нужно знать, кто прикрывает наши спины.

Алекс положил руку Майклу на плечо.

– Я уже искренне верю в этих «Могучих рейнджеров». – Майкл оттолкнул его, но Макс заметил, что друг не смог помешать улыбке появиться на лице.

Макс покачал головой. Майкл и Алекс обнаружили, что у них одинаковое чувство юмора. Слишком много времени, проведенного рядом с ними, могло испортить кого угодно.

– Если будем держаться за руки, думаю, сможем создать связь между всеми нами – так же, как во время исцеления, – объяснил он.

Изабель громко вздохнула.

– Он не заткнется, пока мы так не сделаем. – Она схватила Макса за руку и как можно крепче сжала. Его сестра была не особо веселым человеком. Но она являлась важной причиной, по которой Макс хотел постараться создать групповую связь. Изабель нужен был толчок, чтобы она доверилась людям.

Макс потянулся за рукой Алекса. Он был вроде как рад, что Лиз не стоит рядом. Прикосновение к ней могло бы помешать его концентрации на всей группе. Рядом с ней ему сложно сосредоточиться на чем-то или ком-то другом.

Он сделал глубокий вдох и начал искать путь внутрь, способ связаться. Лиз едва могла поверить, что они находились в одной комнате, ну, или не в комнате, а в пещере, все вместе. Когда она только пришла, то почти мечтала о металлодетекторе, чтобы проверить всех на оружие. Хотя это не сработало бы с инопланетянами, потому что они буквально носили оружие в своей голове.

И теперь они все держатся за руки, словно в «Гринче – похитителе Рождества», когда все маленькие Кто в Ктограде встали и запели приветствующую Рождество песню, которая заставила сердце Гринча растаять.

«Надеюсь, это так же повлияет на сердце Изабель», – подумала она. Лиз сделала глубокий вдох и попыталась отпустить все свои мысли, вспомнив, как она создавала связь с Максом. Девушка представила, как все эти злые мысли, предубеждения и страхи уплывают прочь, становятся неважными.

А потом она услышала музыку.