Лунный камень не относился к редким ингредиентам, хотя и широкого распространения тоже не получил. Другое дело область его применения, она имела специфический оттенок, не присущий рядовым заклинаниям. И, кажется, именно это вызвало подозрительность. Другие торговцы не были столь щепетильны, отпуская товар без лишних вопросов, даже редкие и весьма дорогие ингредиенты. Главное для них что платили живым золотом, а все остальное неважно. Этот же повел себя иначе.

Я мысленно чертыхнулся, мимолетно подумав, что делать покупки онлайн намного проще и удобнее. Жаль в мире меча и магии нет подобных услуг.

— Сейчас принесу, — продавец нырнул в заднюю комнату.

Подозревая подвох, я уже вознамерился развернуться и по-тихому покинуть лавку, но продавец быстро вернулся обратно, неся в руке небольшой желтый камень.

Проверив его, я заплатил названную цену и отправился дальше. Все необходимое куплено, пора сделать вылазку за пределы города, найти подходящее место и наконец провести ритуалы.

19.

Под копытами хрустел снег, смирная крестьянская лошадка задорно и весело перебирала ногами. За ней хорошо ухаживали в платной конюшне, поили, кормили, но не выводили гулять и животное застоялось, с живостью отреагировав на возможность пробежки.

Выбирая направление для вылазки, нормальная логика требовала вернуться по уже пройденному пути, подыскивая подходящий глухой уголок для ритуала, но я решил поступить наоборот, двинувшись по Восточному Тракту в сторону побережье, где еще не бывал.

Вместе со мной по дороге шли немногочисленные путники, как одинокие, так и в компании. Многие провожали всадника с глубоко надвинутым капюшоном настороженным взглядом, но тут же забывали, возвращаясь к собственным мыслям.

Пару раз навстречу попались крестьянские телеги, везли в Последний Приют остатки урожая на продажу. Осень-зима прекрасное время чтобы избавиться от излишков по хорошей цене. В городе все возьмут и неплохо заплатят даже за полумороженный мешок сена.

Я ехал достаточно быстро, позволив лошади нести с выбранной скоростью, но однажды притормозил, натянув поводья. Поводом послужила случайно подслушанная фраза с повозки купеческого обоза.

— … андарский король совсем спятил, связался с темными силами. Они помогли ему захватить Винисгорд, разметав резиденцию бургомистра по камешку, и убили всю верхушку вольного города. Тогда андарская армия за стены и прорвалась.

— А я говорю, что это был демон, его выпустили колдуны короля, когда поняли, что обычным способом город не взять…

— Что ты несешь дурак? Демон, разве не темные силы? Это они и есть!

— Да нет, вы оба не правы, это был сам бургомистр Винисгорда! Он позвал себе на помощь темных, но в последний миг не совладал, и те его наказали, устроили взрыв внутри резиденции, а после забрали и поглотили души погибших в плату за то, что их вызвали.

Спорили два приказчика и возница, с жаром обсуждая события в далеком вольном городе, в котором когда-то бывали. Поползновения андарского монарха, решившего захватить богатый город не стали сюрпризом, подобное часто происходило. Но вот способ, которым это было сделано, до сих пор среди простого народа вызывал толки и пересуды. Слишком много свидетелей наблюдало взрыв черной энергии, уничтоживший дом главного градоначальника.

Но самое интересное, народная молва в основном винила в случившемся андарского короля, обвиняя в применении черного колдовства. Возможное участие бургомистра обсуждалось с толикой снисхождения. Мол не для себя ведь звал темные силы, а для защиты родного города.

— Колдун, там был темный колдун, который устроил взрыв, перебив кучу народа! — с жаром вмешался еще один караванщик. — У меня кум живет в Винисгорде, он сказал, что прямо перед штурмом бургомистр нанял темного мага, чтобы тот помог отбиться от осады, но тот что-то напутал и взорвал половину города.

— Да нет, какую половину, там только резиденцию разнесло. Черный свет вспыхнул как темное солнце, и здания враз не стало, только дымящееся пепелище. Но сделал это черный колдун, это правда, — подтвердил один из приказчиков.

— Точно-точно, я тоже про него слышал. Говорят жил на широкую ногу, девиц ему водили из самого лучшего веселого дома, ел только изысканные яства и пил дорогое вино, и строил свои зловещие планы.

— Вот это жизнь, хорошо быть черным колдуном. Я бы тоже не отказался, чтобы мне водили девиц из самого дорогого борделя в городе.

Раздался взрыв смеха.

— Да ты погляди на себя, какой из тебя колдун, морда рябая, нос картошкой, а колдуны все из утонченных аристократов, это всем известно…

Повозка неспешно катилась по заснеженному тракту, борта скрипели, укрытые мешковиной сундуки и тюки с товарами покачивались в такт двигающимся колесам. Я пришпорил лошадь, обгоняя обоз.

Значит Андар все-таки захватил Винисгорд. Любопытно. Хотя вполне ожидаемо, вражеская армия не могла не воспользоваться удачно подвернувшейся возможностью, когда верхушка противника превратилась в горстку пепла.