— Да знаю, знаю… — махнул рукой Игорь Анатольевич, — но вы, братцы, дали, конечно… Поймать синта…

— Ну это же вам было и надо, — пожал плечами Рико, — вот мы и… Жаль только, что эта железяка столько людей убила. Особенно агента Корна жаль.

— Корна? — удивленно переспросил Игорь Анатольевич и бросил взгляд куда-то в сторону.

Проследив, куда он смотрит, Рико во все глаза уставился в угол, где тихонечко и скромно в кресле сидел сам Корн.

— Видишь, они о тебе беспокоились, — хмыкнул Игорь Анатольевич.

— И это приятно, — ответил тот, поднимаясь на ноги.

Корн хромал, двигался, опираясь на трость. Выглядел он так, будто через войну прошел и ему там здорово досталось.

— Благодарю, что помогли с делом синта, — заявил Корн,– хотя, чего там — спасибо, что все сделали. Без вас бы мы не справились.

— Да ладно. Не так уж и сложно было, — скромно буркнул Юджин.

— Нет, нет, — покачал головой Корн, — это чудовище нанесло такой урон…от моего подразделения мало что осталось, большая часть агентов и аналитиков убиты. И я молчу о том, что если бы не вы — синт закончил бы свою мисси и, скорее всего, сбежал бы с планеты. Так что… И кстати, я вам собственной жизнью обязан…

— Мы же сбежали, как только поняли, что синт в том доме, — хмыкнул Юджин, — какое спасение?

— О… — рассмеялся Корн, став наконец похожим на человека, а не на робота, — вот тут вы ошибаетесь. Синт собирался меня убить и шансов выстоять у меня не было — эта машина оказалась в разы сильнее и быстрее. Но как только он понял, что я пришел один, увидел, что вы садитесь в гравилет и собираетесь удрать — он бросился в погоню за вами. Если бы не это — мне конец… Так что, пусть и само собой получилось, но спасая свидетельницу, вы помогли и мне…

На его лице Рико разглядел множество шрамов. Надо же, а ведь у этого человека имплаты, которые должны были живо его на ноги поставить. Так что же, они не справляются? Повреждения таковы, что имплантам нужно гораздо больше времени? Или же сражение с синтом привело к тому, что часть имплантов вышла из строя?

Скорее всего последнее. Но главное — Корн жив. И раз он вхож в кабинет Игоря Анатольевича, наверняка пошел на повышение. И это очень хорошо — Рико был уверен, что после того, как им с Юджином удалось поймать синта, Корн им был благодарен. А получить не только врага в рядах высших чиновников НОК (в лице Торма), но и друга или хотя бы союзника в лице Корна было очень даже хорошо.

— Так, ну хватит петь хвалебные оды друг другу! — заявил Игорь Анатольевич. — Мы здесь не для того здесь собрались.

— Ну вот, а я уж на медальку очередную рассчитывал, — хмыкнул Юджин.

— Вам нужна медалька? — поднял бровь Игорь Анатольевич. — Что же, будет медалька, грамота. Если хотите — звание и почести. Что еще? Вы давно уже заслужили на собственный домик и льготы вроде бесплатного обучения для детей и проезда в общественном транспорте. Но, скажите, оно вам действительно надо?

— Нет, — усмехнулся Юджин, — у меня хватает денег и на детей, и на дома.

— Вот и я о том же, — кивнул Игорь Анатольевич. — Как там говорят? В старатели идут многие, старателями становятся немногие. Ведь так?

— Так, — кивнул Юджин.

— В последнее время, конечно, работа у вас, мягко говоря, со старательством мало схожа, но… Вы оказались чрезвычайно полезны и эффективны, поэтому вас и пригласили сегодня. Снова нужна ваша помощь. Или вы все же хотите уйти на покой, заняться своими делами?

— Сначала интересно услышать, чем мы можем быть полезны, — осторожно ответил Рико, — а дальше решим…

— Ну что же, зайду издалека, — начал Игорь Анатольевич. — Вы, конечно, помните ту историю с синтами, когда они нас обманули, закрыли планету временным полем, а затем смылись?

— Ну естественно, — кивнул Юджин и добавил: — Мы ту историю не только помним, мы еще в ней участвовали.

— Естественно, как я мог забыть! — хлопнул себя по лбу Игорь Анатольевич и рассмеялся. — Ведь вы всегда в центре событий… Но не суть. Когда синты улетели, созданное ими временное поле исчезло, и это привело к самому настоящему коллапсу — временные аномалии вроде той, в которой застряли ваши «оригиналы» и мои бойцы, исчезли, появились новые. Более того — как понимаю, в местах, где раньше стояли временные «порталы», появилось оборудование и даже целые комплексы, которых раньше не было…

— Слыхали об этом, — кивнул Рико, — вроде даже в этих комплексах роботы — охранники предтечей появились.

— Появились, — кивнул Игорь Анатольевич, — стражи…серьезные машины, которые мы сейчас тщательно изучаем. На их основе удастся создать АОДов нового поколения, в разы лучше, умнее и сильнее, чем те, что есть сейчас у нас.

— Не думали, что сотворите новых синтов? — усмехнулся Юджин.

— Думал, — серьезно ответил Игорь Анатольевич, — много думал. И не раз, и не два. Тем более сейчас снова задумался, когда благодаря вам у нас появился новейший синт… И лучшие умы НОК сейчас ломают голову над тем, чтобы у нас появилась армия дроидов, которые не пойдут по пути синтов. Я этого не допущу.