— Так что там с аномалиями? — напомнил Юджин, вернув разговор в деловое русло.

— Ах да, аномалии… Они стали появляться тут и там. Не мне вам рассказывать, что сейчас происходит на рынке артефактов предтечей. Там бум… Как оказалось, есть места, где новые аномалии появляются, как грибы после дождя. Скажите, вы про Лима-Каприз слыхали?

— М… — Юджин задумался, — кажется, нет.

— Планета в каком-то захолустье, — пришел на помощь Рико, — колонизирована сравнительно недавно, если бы не развал Ассамблеи — появился бы новый обитаемый сектор, и Лима-Каприз была бы его столицей. Там вроде к моменту развала Ассамблеи был мощный промышленный комплекс, несколько крупных городов…

— Все верно, — кивнул Игорь Анатольевич, — жаль только, что после развала Ассамблеи тот сектор никому не нужен… Лима-Каприз хирела бы, пока не присоединилась к одному из начавших разрастаться государств. Но! Случился коллапс с временными аномалиями, и Лима-Каприз оказалась упичкана ими. Говорят, там целый город предтеч под землей, но пока удалось докопаться только до отдельных его частей. На планету со всех сторон слетаются искатели артефактов, археологи, авантюристы всех мастей и, конечно же, черные копатели, наемники, бандиты.

— Все, вспомнил, — кивнул Юджин, — Лима-Каприз… Так что там с ней?

— Мы этого не знаем, — заявил Игорь Анатольевич.

— Как это? — не понял Юджин.

— Там есть наши агенты, есть аванпосты наших военных, как, впрочем, и аванпосты других государств (Лима-Каприз объявлена нейтральной территорией, на которой все государства держат небольшие гарнизоны, однако расширять подконтрольные территории или наращивать численность войск запрещено). Кроме того, на Лима-Каприз действует одна из союзных нам корпораций — «Арма».

— А…знаем такую, — кивнул Юджин, — это которая раньше «Арматехом» была?

— Она самая…

— Как там Мик? — поинтересовался Рико. — Жив еще, курилка?

— Жив, — кивнул Игорь Анатольевич. — Но управление корпорацией ему явно надоело и он создал специально подразделение, занимающееся проблемой колонизации на дальних планетах. Собрал единомышленников и мотается по Галактике. Кстати, он и сообщил о странностях на Лима-Каприз. Его агент не дал детальных пояснений по поводу случившегося там, поэтому Мик вместе со своей группой отправился туда.

— Так, и? Что выяснил?

— А это все. Он исчез.

— Как так?

— А вот так. Большая часть системы, в которой находится Лима-Каприз, закрыта энергосферой. Мы считаем, что это некий аналог временного поля, которые изобрели синты.

— И вы не можете сквозь него прорваться?

— Можем, но…корабли теряют ход, словно застревают во время перехода. Мы уже потеряли две эскадры, которые прошли на ту сторону. Связи с ними нет.

— И нет никаких догадок, что вообще происходит?

— Есть, — усмехнулся Игорь Анатольевич. — Есть подозрение, что это вернулся «РоботЭкс».

— Эти железяки? Они ведь к чужим сбежали? Что, не понравилось?

— Похоже на то… Их дочерка ведь уже объявилась. «Мен-Тел», кажется…

— Мы в курсе, — хмыкнул Юджин, — уже поздравили их с возвращением.

— То, о чем я и говорил, — рассмеялся Игорь Анатольевич. — Вы умудрились влипнуть во все известные истории, всегда оказываетесь в нужное время в нужном месте. Будто чуете, где и когда надо объявиться… Пророки прямо…

— Я бы сказал, в каждую дырку затычки, — хмыкнул Юджин, — и вообще-то, с «Мен-Тел» мы связались не по своей воле. Ваши люди заставили. Торм, если точнее.

— Да знаю, знаю… — вздохнул Игорь Анатольевич.

— Значит, вы считаете, — подвел итог Рико, — что Лима-Каприз оккупировал «РоботЭкс», так?

— Да, — кивнул Игорь Анатольевич.

— И зачем им эта планета? Нет, я понимаю, что артефакты предтеч — вещь ценная и нужная. Но зная «РоботЭкс» — они бы могли это отжимать у археологов и копателей или попросту выкупать на рынке… Ну, или же через третьих лиц заявиться на планету, спокойно и тихо искать все, что им нужно…

— Не тот случай, — покачал головой Игорь Анатольевич.

— Почему?

— Мы считаем, что они хотят добывать вечный уголь.

— Он есть на Лима-Каприз?! — в один голос воскликнули Юджин и Рико.

— После того, как там появились объекты предтеч — да. И в больших количествах.

— Так… — Юджин наморщил лоб, — значит, у «РоботЭкс» есть технология, подобная той, которую НОК скопировала у синтов?

— Вероятнее всего. Иначе зачем им еще вечный уголь?

— Вот же уроды! Везде успеют встрять, — вздохнул Юджин.