Холт сильнее сжал мою руку:

— Джуд использовал их как прикрытие. Чтобы добраться до настоящей цели.

Лоусон кивнул:

— Похоже на то. И, видимо, с Эмбер было то же самое.

— Ее искалечило то, что случилось с братом, — тихо сказала я.

Лоусон внимательно посмотрел на меня, прежде чем заговорить:

— Травма способна на многое. Особенно если рядом не оказалось тех, кто поможет справиться. Никакое наказание не вернет ей то, что она потеряла. А значит — никогда не будет достаточно.

Груз лег на плечи. Столько боли. Разрушений. Смертей. И все это — замкнутый круг, которому, казалось, не будет конца.

— Кажется, будто все безнадежно.

А я ненавидела это ощущение.

В дверь Лоусона постучали. Он выпрямился в кресле:

— Кто-то очень хотел с тобой поговорить. Надеюсь, ты не против, что я сказал ему прийти сюда.

Я нахмурилась, сбитая с толку, но кивнула:

— Конечно.

— Входите, — позвал Лоусон.

Дверь открылась, и на пороге замер Джо Салливан. Под глазами — темные круги, но волосы выглядели чуть менее взъерошенными, чем обычно.

Холт напрягся рядом со мной и бросил Лоусону гневный взгляд.

— Присаживайся, Джо, — пригласил тот, проигнорировав вспышку злости Холта.

Джо тяжело сглотнул, но подошел к дивану у стены и опустился, сцепив руки в замке. Пальцы врезались в ладони.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Я повернулась к нему:

— Как ты?

Он резко поднял голову. Рот открылся и закрылся пару раз, прежде чем он заговорил:

— Я не хотел тебе зла. — Он снова сглотнул и бросил взгляд на Холта. — Прости, что выстрелил. Я не видел, кто за мной гнался. Думал, это стрелок.

Челюсть Холта оставалась напряженной, но голос он сдержал:

— Что ты там делал?

Глаза Джо вернулись ко мне:

— Брат был ко мне добр. Кормил. Не давал отцу избивать меня.

Сердце сжалось.

— Но с другими он таким не был. Я это знаю. — В его глазах блеснули слезы. — Ты не заслужила того, что с тобой случилось. А ты всегда была… доброй. Было бы проще, если бы ты обращалась со мной, как с мусором. Но ты всегда здоровалась, улыбалась, как будто правда была рада меня видеть. — Джо глубоко вдохнул. — Я не хотел, чтобы с тобой случилось еще что-то.

Я вцепилась пальцами в ладонь Холта:

— Ты следил за мной, чтобы защитить?

Он пожал плечами:

— Я подумал, если кто-то снова пойдет по следу жертв того случая, он доберется до тебя. — Его лицо стало жестче. — Я не собирался этого допустить.

Я медленно разжала пальцы Холта и поднялась. Подошла к дивану, села рядом. И сделала единственное, что могла. Обняла этого мальчишку. Потому что именно это он и был — мальчишка. Ему и восемнадцати еще нет, он напуган до дрожи. Но при этом пытался поступить правильно.

— Ты хороший человек, — прошептала я.

Плечи Джо задрожали в беззвучных рыданиях.

— Спасибо за то, что хотел меня защитить.

Он заплакал сильнее:

— Прости, что мой брат тебя ранил.

— Мне тоже жаль. Но это не значит, что ты не можешь его любить. За то, кем он был для тебя. Невозможно просто выключить это чувство. И ты не должен. Это лишь говорит о том, какой ты человек — преданный и добрый.

— Думаю, ты единственная, кто так считает, — всхлипнул Джо.

Я отстранилась и встретилась с ним взглядом:

— Другие тоже увидят это. Просто нужно дать им шанс.

— Он даст, — сказал Лоусон. — У Джо стипендия от Университета Вашингтона. Он будет жить у моего знакомого. Новый старт.

В горле защипало от эмоций:

— Это здорово.

Щеки Джо порозовели:

— Думаю, мне пойдет на пользу. Я уезжаю сразу после выпуска.

Я сжала его руку:

— Я рада за тебя.

Он посмотрел на меня:

— Можно я буду писать тебе? Рассказывать, как у меня дела? Что я стараюсь чего-то достичь?

— Я бы очень этого хотела, — прошептала я.

?

Я молчала, пока Холт вез нас обратно к домику. Но в этой тишине я была не одна — его пальцы были сплетены с моими, и наши руки покоились у него на бедре.

— У тебя самое доброе сердце из всех, кого я когда-либо знал, — сказал он, и голос у него дрогнул. — То, что ты дала этому мальчику… Я никогда не видел более щедрого дара. У него появился шанс — благодаря тебе.

Я крепче сжала его руку: