— О, Боже, — пробормотала Мэрион.

— Что случилось?

— Мне надо идти.

— Мэрион, не… — но линия уже оборвалась. Я попробовала перезвонить — без ответа. Тогда я сделала громче рацию.

— Малышка Уильямс, тебе лучше позвонить моему брату.

— Ло?

— Роану.

Я уже набирала его номер:

— Что происходит?

— Я только что усыпил медведя. Оказывается, мисс Симпсон подкармливала их.

Сидевший рядом Эйбел выругался:

— Она что, с ума сошла?

— О, нет! — запричитала Мэрион. — Вы убили Йоги?

— Мне пора, — пробурчал Нэш.

Моя тревога улетучилась, и вместе с облегчением вырвался смешок:

— Продолжай их кормить и они сильно рассердятся, когда ты перестанешь.

Эйбел взял у меня телефон:

— Я свяжусь с Роаном и передам дело в охрану дикой природы. А ты иди на обед.

Я взглянула на часы — всего на пять минут опоздала. Встала, чмокнула Эйбела в щеку:

— Спасибо.

Он отмахнулся ворчанием, а я вышла к парадным дверям и на солнечный свет. Глубоко вдохнула горный воздух и запах, который навсегда будет означать для меня дом.

— Привет, подруга, — улыбнулась Гретчен. Моя бывшая одноклассница несла на плече холщовую сумку, набитую овощами.

Я ответила ей улыбкой:

— С фермерского рынка?

— Ага. Пообещала маме приготовить ее любимую пасту примавера.

— Как она себя чувствует?

Улыбка Гретчен чуть померкла:

— Держится, но сердце все еще шалит. Мы просто стараемся ценить каждый день, что у нас есть.

Господи, через что ей пришлось пройти… В ту же ночь, что и со мной, на нее напали, и она живет с этими кошмарами до сих пор. Но она никогда не позволяла им отравить свой взгляд на жизнь.

— Давай я на следующей неделе принесу вам ужин? Заодно и нормально поболтаем.

Лицо Гретчен озарилось:

— Будет здорово, маме очень приятно будет тебя увидеть.

— Рен! — крикнула с другой стороны улицы Грей, размахивая пакетом с едой из деликатесов.

— Ладно, я побегу, — сказала я Гретчен. — Мы встречаемся на обед. — Кивнула в сторону Грей.

— Хорошо проведите время.

Я махнула рукой, посмотрела по сторонам и перебежала дорогу. Обняла свою лучшую подругу:

— Я думала, мы идем в Wildfire.

По ее лицу скользнула тень, которую я бы не заметила, не зная ее всю жизнь.

— Грей…

Она зашагала быстрее:

— Я решила, что можем перекусить сэндвичами в парке.

Я поспешила за ней:

— Что случилось?

— Ничего. Просто хочу есть.

Я схватила ее за локоть, притормозив:

— Грей Хартли, я знаю тебя всю свою жизнь и знаю, когда ты мне врешь.

Она переминалась с ноги на ногу, пока я вглядывалась в ее лицо.

— Нам надо поговорить о Холте.

Я отдернула руку, словно обожглась.

— Мы не произносим его имени. Это правило, помнишь?

Сначала она пыталась, хотела во что бы то ни стало починить то, что было сломано окончательно. Потом я начала избегать лучшую подругу: не отвечала на звонки, находила отговорки, чтобы не встречаться. В итоге мы выработали перемирие и это было его условие.

Для меня Холта не существовало. Я знала, что его семья с ним общается. Видит его. Но при мне имени не произносили. До сегодняшнего дня.

Грей закусила губу:

— Запрашиваю срочное исключение.

В животе повис свинцовый груз:

— Что-то с ним случилось? — спросила я почти шепотом. Я знала, чем он занялся, когда уехал из Сидар-Ридж: армия, потом частная охрана. Одно рискованное дело за другим, и все как можно дальше от дома.

Сердце гулко билось в груди, кровь шумела в ушах. Даже спустя девять лет и семь месяцев я знала, что он здесь. На этой Земле. Жив. Я бы почувствовала, если бы это было не так. Где-то в глубине души что-то оборвалось бы.

Грей побледнела:

— Господи, нет. Прости, дело не в этом.

Облегчение накрыло меня, как ледяная ванна после ожога третьей степени.

— Тогда что? — В голосе звякнула раздраженная нотка. Злость взметнулась от того, что, сколько бы времени ни прошло, мне все еще не все равно.

Грей встретила мой взгляд, в ее глазах мелькнула неуверенность:

— Он вернулся.

?