— Спасибо тебе, — прошептала я, и мое сердце загорелось, когда я взволнованно перевернула мешочек вверх дном.

Маленький пузырек приземлился на мою ладонь, и я нахмурила брови.

— Что это?

— Кое-что, что, я уверен, тебе понадобится, — прошептал он. — Запасной план.

Я откупорила флакон и понюхала жидкость внутри. Сладкий, но острый запах снотворного просачивался из его контейнера, и от этого у меня закружилась голова. Я быстро завинтила крышку обратно на контейнер и откашлялась.

Это был невероятно продуманный подарок, учитывая мои обстоятельства. Это можно было использовать, чтобы вывести из строя врага, или просто помочь уснуть, когда ночное беспокойство терзало мой разум.

— Спасибо. Я уверена, что это понадобится.

Я бросила кожаный мешочек обратно Редмонду и спрятала флакон в замысловатую прическу из своих волос.

Через несколько мгновений после того, как король Нью-Хейзела закончил свою речь, Эйден снова поднялся на трибуну, чтобы призвать к перерыву в утреннем собрании. Когда люди расходились, я прижалась поближе к Редмонду, прикрываясь от посторонних глаз и молясь, чтобы меня забыли.

Кто-то прочистил горло позади меня, и я подпрыгнула, когда Брэндон положил руку мне на плечо.

— Все направляются в зал на полуденный банкет. Пойдем.

— Я бы предпочла остаться с Редмондом, — сказала я, поднимая на него глаза. — Я хотела бы немного снисхождения, учитывая, что значит для меня сегодняшний день.

Брэндон уставился на мое пустое лицо, ни малейшего признака осознания. Подумать только, он был одним из моих лучших друзей. Возможно, с моей стороны было ребячеством придавать такое большое значение этому единственному дню в году, но независимо от того, насколько незрелой я говорила себе, что веду себя, это не остановило мое сердце от упадка.

Брэндон считал меня просто другом, несмотря на дисбаланс наших отношений.

— Это… — Брэндон наморщил лоб. — Первый день переговоров, частью которых ты являешься, чего бы ты ни хотела в остальном.

Редмонд разочарованно покачал головой и сжал мою руку, его взгляд смягчился.

— Я буду здесь, когда ты вернешься.

— Ладно, — вздохнула я, вставая, чтобы поправить платье. — Скоро увидимся.

Полуденный ужин во многом повторял вчерашний вечер, проходивший в том же бальном зале с теми же украшениями, но на этот раз напряжение улеглось, когда присутствующие тихо обсуждали ход переговоров. Само собой разумеется, что Эйден должен будет оказать услугу, даже несмотря на то, что каждое королевство окажет себе любезность, помогая закрыть раскол.

Я знала, как в прошлый раз был закрыт разлом, малоизвестный факт, который, казалось, держался в секрете. Разлом был закрыт силами Райкена, и после того, как он забрал их обратно, не заботясь о мире, в котором мы жили, было мало надежды на то, что он вернет их. Переговоры были бессмысленным действием, выполняемым для успокоения масс.

Габриэлла наклонилась ко мне.

— Я пыталась убедить Эйдена позволить тебе надеть что-нибудь другое, но он, кажется, верит, что одевание тебя как предмета дает ему рычаги влияния на Верховного короля Страны Фейри.

Она покачала головой.

— Чего он не понимает — так это то, что это только злит твоего мужчину ещё сильнее. Его план обязательно провалится и принесёт ему врага, с которым у него не будет ресурсов справиться

Было ясно, что Райкен изо всех сил старается оставаться бесстрастным. Его глаза ни разу не взглянули в нашу сторону, но его небрежная игра не обманула никого. Сжатие челюсти и бурный вид были заметны мне и всем остальным. Мужчина, подаренный мне судьбой, был далеко не равнодушен. Его эмоции были бурными и беспорядочными.

Принять на себя весь этот гнев было настоящим кошмаром.

— Возможно, Эйден заслуживает того, что с ним происходит, — сказала я, снова обращая свое внимание на Габриэллу.

Она выглядела прекрасно, как всегда, но здесь она, казалось, вышла из себя. Милая, юная натура, которой она обладала, казалась более сдержанной и настороженной. Глаза, когда-то наполненные радостью и жизнью, казались тусклыми, как будто погасла искра.

— Как ты справляешься, Габриэлла? У нас почти не было возможности поговорить.

Габриэлла взглянула на Эйдена, но он был отвлечен и яростно перешептывался с Джорджем. Вена на лбу Джорджа вздулась, когда он о чем-то спорил с Эйденом.

— Это было… по-другому. Эйден по большей части оставляет меня в покое, за исключением того, что отдает приказы о том, что я могу и чего не могу делать, — вздохнула она. — Я сожалею, что не посетила тебя. Это было строго запрещено после того, что произошло в прошлый раз.

Она ударила Джорджа, вспомнила. Смешок слетел с моих губ, и я улыбнулась.