Человек был простым.

Это также первая система старения, которую он когда-либо знал.

К тому же, до сих пор он никогда по-настоящему не наблюдал, как взрослеют дети-видящих.

Тем не менее, иногда она выглядела старше, как сейчас, когда, казалось, искренне беспокоилась о нём.

Глубина и искренность её эмоций по-прежнему поражали его.

Она устроилась поудобнее на мохнатой фиолетовой подушке, скрестив ноги, примерно в метре от того места, где, скрестив ноги, сидел Ник на мохнатой зелёной подушке такого же размера, формы и толщины. Её тёмные волосы снова были такими, как тогда, когда Ник впервые встретил её в парке в центре Манхэттена. Они были прямыми, как у азиатов, и она покрасила их в ледяно-голубо-серебристый цвет на кончиках, в том числе и на чёлке.

Краска почти в точности соответствовала цвету её радужек.

Это не могло сравниться ни с глубиной её глаз, ни со светом, который он видел в них, тем жутким, волшебным светом, который живёт только в глазах некоторых чистокровных видящих.

Но эффект всё равно был впечатляющим.

Остальные её волосы вернулись к своему естественному цвету — чёрному, как вороново крыло.

Точно такого же цвета были волосы Ника.

Такого же цвета были волосы её брата, Малека.

Нику было слишком легко воспринимать её и её брата как членов своей семьи по многим причинам. Странное биологическое сходство лишь ещё немного облегчало задачу.

— Когда ты это сделала? — спросил он грубовато.

Он наклонился чуть ближе и нежно потянул её за волосы.

— Вчера, — тут же ответила она. — Тебе нравится?

Когда он кивнул, она улыбнулась, но улыбка исчезла, когда он больше ничего не сказал. Её голос стал нетерпеливым и звучал странно моложе, чем раньше. С таким же успехом она могла скрестить руки на груди и топнуть ногой.

— Ты мог бы сказать и больше! — заявила она. — У меня на это ушли часы!

— Это просто очаровательно, Тай, — искренне сказал он. — Это до сих пор мой любимый образ для твоих волос.

Удовлетворившись, она расслабила плечи, и жар в её глазах угас. Она снова окинула его пристальным взглядом и прикусила нижнюю губу.

— Ты вообще что-нибудь видел в этот раз? — спросила она. — Или всё было как раньше? Просто большой пробел? Малек думает, что результат снова по нулям, — добавила она с лёгкой кислинкой.

Взгляд Ника переместился на зеркало, висевшее прямо напротив него и прямо за её спиной.

Он знал, что зеркало лишь с одной стороны, а с другой — Малек, сидящий в смотровой кабинке, возможно, на ещё одной цветной подушке. Он подумал, не сидит ли Сен-Мартен там вместе с ним…

— Нет, — произнёс мужской голос из динамика.

Казалось, что он находится прямо в комнате с ними.

Ник закатил глаза.

— Ну, тогда почему бы тебе просто не зайти сюда и не посидеть с нами, чудак? Какая у тебя может быть причина прятаться за этим зеркалом? Или ты получаешь удовольствие от ощущения власти, когда для разнообразия рассматриваешь кого-то другого в качестве лабораторной крысы?

Динамик над головой умолк.

Через несколько секунд дверь открылась, и вошёл Малек, выглядевший странно смущённым. Ника поразило, что он смутил юного видящего.

— Знаешь, я всего лишь подкалывал тебя, — пробормотал Ник, извиняясь, и теперь ему стало стыдно за то, что он пристал к подростку-видящему, просто потому, что чувствовал себя неловко. — Ты можешь делать всё, что захочешь. Я не возражаю, если ты предпочтёшь остаться там.

Малек пожал плечами.

Он подошёл, покачивая своими длинными, долговязыми конечностями.

Он был похож на молодого жеребёнка.

Он остановился, когда оказался прямо рядом с тем местом, где сидела его сестра.

Оглядевшись, он снова отошёл, нашёл у стены ещё одну мягкую подушку, на этот раз тёмно-красную, принёс её к своей сестре, бросил на коврик и уселся рядом с ней, скрестив ноги.

Его худые предплечья покоились по обе стороны от колен.

Левая рука, на которую Ник уже давно не обращал внимания, была украшена красочными, детализированными татуировками в виде птичьих перьев и костей. На другой руке были в основном символы видящих, включая несколько, которые Ник узнавал в такой личной манере, что на них было трудно смотреть.

Меч и солнце. Земля, балансирующая на спине черепахи. Дракон. Надписи на языке прекси, как он теперь почему-то вспомнил, взяты из религиозных текстов видящих.

Затем он увидел ещё одно изображение, которого раньше не замечал. Это также относилось к видящим, но Ник смутно помнил, что это как-то связано с птицей.

Это феникс? Возможно, что-то вроде его эквивалента в культуре видящих?

Обычно люди обращали внимание на кости и перья.

Джек Бёрд.

Ник почти забыл о парне, который пользовался этим именем в те времена, когда Малек и Тай жили в основном в Котле, и Малек относился к Нику с чрезвычайным подозрением.