В мгновение ока два десятка преторианцев окружили арену со всех сторон. Толпа инферийской знати отхлынула подобно отливной волне как можно дальше в стороны, но на всеобщее удивление лжедемон ни шелохнулся и с ленивым видом наблюдал за всеми телодвижениями.

Как ни посмотри, он выглядел как настоящий инфериец-хейд. Ярко-алые глаза мерно полыхали из-под туманного капюшона, а грудь лишь мерно вздымалась в такт дыханию. Складывалось впечатление, что тот абсолютно не устал после схватки с грозными соперниками.

Несколько мгновений правительница Лавалара наблюдала за тем, как кольцо преторианцев быстро сужается вокруг арены, но лжехейд по-прежнему не обращал на это никакого внимания. Тот со спокойным видом играл в гляделки с Верховной.

— Навия, позволь тебя спросить, что ты делаешь? — с толикой недоумения вопросила Искрида, глядя в спину подруге, а после окинула площадь глазами. — Как это понимать?

— О чем вы, моя госпожа? — растеряно пробормотала волчица и с ошеломлением обернувшись, посмотрела на демонессу. — Злейший враг демонов тут! В СЕРДЦЕ ЛАВАЛАРА! Необходимо убить деспота! Что если он…

— О, Пламя Инферно! И за что мне всё это? — закатила глаза девушка к багровому небу. — Боюсь, твоя гиперопека убьёт меня раньше, чем кто-либо другой. Я же сказала тебе ранее, что ощутила призрачную дрожь на подсознательном уровне. Такой эффект у Верховных может произвести только близкое нахождение какого-нибудь архидемона или же… деспота.

— Вы… вы знали?! — выпучила глаза зверородная.

— Догадывалась, — расплылась в удовлетворённой усмешке девушка, обнажая обворожительно клыки. — Прикажи всем прекратить. Я хочу с ним побеседовать. К тому же он ни разу не солгал, если ты этого еще не поняла.

— Моя госпожа, вы с ума сошли? — шокировано выпалила Навия. — Он ДЕСПОТ! Что если…

— Ты считаешь, что я настолько слаба, что не продержусь пару секунд до того, как на него навалится орда демонов? Вот уже спасибо тебе, подруга! — фыркнула недовольно Искрида. — От кого-кого, а от тебя я такого не ожидала!

В глазах у зверородной читалась внутренняя борьба, но затем тяжело выдохнув, та тихо простонала:

— Моя госпожа, когда-нибудь столь опрометчивые решения выйдут вам боком, — а затем над площадью вновь прогремел голос волчицы. — ВСЕМ СТОЯТЬ! ОПУСТИТЬ ОРУЖИЕ! ДЕАКТИВИРУЙТЕ МАГИЮ И БАРЬЕР! ГОСПОЖА ИСКРИДА ЖЕЛАЕТ ГОВОРИТЬ С ДЕСПОТОМ!

Приказ первой стражницы отдался в сердцах знати очередной волной шепота, пересудов и ошеломлением.

— Ты просто душка, Навия, — чарующе улыбнулась Верховная.

Мягко спорхнув с пьедестала, девушка под множественными недоуменными взорами неторопливо двинулась к арене, волчица же будто вездесущая тень повсюду следовала за правительницей Лавалара, а любой без исключения шаг Искриды сопровождался волной обсуждения. Лжехейд по-прежнему стоял в центре ристалища, окруженный мёртвыми демонами, но, судя по всему, такое общество его абсолютно не смущало. Он лишь с беззаботным видом оглядывался по сторонам словно желал отыскать в толпе нечто интересное.

Первым делом Искрида шагнула к одному мёртвому Высшему, после к другому, далее к третьему. С каждым осмотренным телом улыбка Верховной становилась чуть шире. Складывалось впечатление, что та оказалась чему-то несусветно рада, а гибель стольких инферийцев её словно не заботила.

— Все они окончательно и безвозвратно мертвы, — тихо шепнула правительница Лавалара, пальчиком проводя по рассеченной глотке одного из мёртвых. — Превосходно!

Когда с трупами было покончено, демонесса сексуально разогнулась и также неспешно подошла к неподвижному лжеинферийцу, а затем с интересом обогнула его по кругу разглядывая с ног до головы.

— Ты действительно очень похож на хейда, Ваерс. Или имя тоже выдуманное? — задумчиво прошептала Искрида, касаясь уплотнённого черного тумана. — Никогда не слышала о магии, что способна даровать облик демона. Иначе Инферно уже наводняли бы народы Альбарры. Иллюзии и артефакты мы можем распознать, а метаморфы не могут принимать облик демонов. Как тебе это удалось провернуть?

— Стечение обстоятельств, — хмыкнул беззаботно Пустой. — Скажем так, это моя врожденная специфика. Так что за Инферно можете не волноваться. И нет, имя настоящее.

— Явишь свою истинную суть? — чуть склонив голову, полюбопытствовала девушка.

— Посмеешь себе лишнего и пожалеешь, что на свет родился, — прошипела угрожающе зверородная.

В ответ мужчина лишь фыркнул, но дважды просить правительнице Лавалара не пришлось. Густой кроваво-черный туман на теле деспота стал медленно рассеиваться. Через пяток вдохов на арене стоял не прежний хейд, а высокий человек. Завидев его знать Инферно вновь взялась за оголтелые обсуждения. Однако со всем своим ростом, тот на полголовы был ниже Верховной, которая неустанно обходила его по кругу.