Именно на таких словах Таласк исчез в пламенной вспышке, погружая весь внутренний двор в полное смятение. Из гонки за обладание Опаляющей выбыло сразу два претендента. Жизни более сотни Кровных Высших оказалась обычной разменной монетой в игрищах Верховных.

— Жалкие трусы и дерьмовая попытка! — процедила сквозь зубы злобно Аншира, оставшаяся недовольной увиденным и услышанным. — Хальгорм, Кетар, я надеюсь вы сотрёте с лица Искорки довольную ухмылку?

В отместку на такую провокацию правительница Лавалара неспешно зашагала к своему стражу и оглядев окровавленный силуэт ласковым взором, невольно посмотрела на остальных.

— Как понимаю, манор Похоти и манор Жадности выбыли из гонки, — невозмутимо обронила дочь Марагны, состроив страдальческую гримасу. — Очень жаль. Вы себе не представляете, как сильно я хотела отыскать себе достойную пару. Однако остался манор Разрушения и манор Вечного льда. Не так ли Кетар, Хальгорм? Вы слышали эту дрянь. Я жду не дождусь, когда вы сотрёте довольную ухмылку на моём лице. Так кто из вас следующим вздумал раздвинуть мне ноги?

— Не зазнавайся, Опаляющая, — холодно пробасил Ифар’от, неторопливо выступая вперед и переглядываясь с несколькими Верховными. — Чтобы завоевать тебя, мне не нужна помощь всяких отщепенцев. Я сделаю это…

Впрочем, вся напыщенная речь оказалась прервана тихими аплодисментами Хальгорма и на секунду тот стал эпицентром всеобщего внимания:

— Поздравляю, Искрида, — мягко заговорил Верховный Зархона. — Ты наглядно продемонстрировала свою хитрость, мощь и выдержку. Ты показала, что достойна места своей матери.

— Благодарю тебя, Хальгорм Карас, — учтиво кивнула тому гиара. — Теперь я собственными глазами вижу почему Вечный Лёд удерживает позицию сильнейшего манора так долго. Ваша дальновидность и мудрость поражает. Я шлю своё уважение Зархону Великому.

— Честно сказать, я прибыл сюда не по той причине, по которой все предполагали, — продолжил вещать криолит, а его взгляд невольно мазнул по мне. — Женитьба меня абсолютно не прельщает. Я всего-навсего вестник. Моя юная госпожа заинтересовалась твоим стражем, ведь вскоре ей предстоит тот же путь, что и тебе. Ваши судьбы похожи. Она тоже не привыкла пасовать перед трудностями.

Тишина двора практически мгновенно разрушилась, порождая десятки вспыхнувших обсуждений, потому как речь зашла о единственной дочери самого могущественного архидемона мира демонов.

— Хочешь сказать, что Ясминда решила выйти в свет? — нахмурилась обеспокоено гиара, а после скосила глаза на Ваерса. — Тогда спешу сообщить ей, что мой страж не продаётся.

В ответ Хальгорм лишь усмехнулся и выудил из пространственного кольца предмет. Практически мгновенно устрашающий окровавленный силуэт деспота дёрнулся вперед, чтобы заслонить правительницу, а его крылья будто укрыли Искриду от опасности, но криолит лишь шире улыбнулся, завидев такой жест.

— По некоторым причинам юная госпожа Ясминда не смогла явиться на пир демонов лично, но просила передать тебе это. Она сказала, что ты поймешь…

Предмет воспарил над двором и через пяток секунд оказался в ладонях у Искриды. Некоторое время девушка сверлила артефакт цепким взором, но вскоре он быстро исчез в её накопительном перстне.

— Данное мероприятие для меня окончено, — добавил невозмутимо Хальгорм, глядя на деспота. — Я сделал всё, о чем меня просили. Да и увидел достаточно. Засим позвольте…

— Трусливый бес! — сплюнула пренебрежительно Аншира, опалив Верховного Зархона уничижительным взором. — Я ожидала большего от подчиненных архидемона Вечного Льда.

— Прикуси язык, Аншира Хаерон, — тем же мягким тоном отозвался криолит. — Неужели ты считаешь, что твои угрозы помогут? Неужели ты думаешь, что твоя хитрость сработает на мне? Спешу тебя разочаровать. Ничего у тебя не выйдет. Не смей использовать свои провокации на мне и не смей поносить мой манор. Или такое отношение мне стоит воспринять как прямое оскорбление владыки Зархона?

На миг тишина стала более явной. Никто в здравом уме не посмел бы оскорблять первого по могуществу и влиянию архидемона, но и Аншира являлась не робкого десятка. В ответ диабала злобно осклабилась и с вызовом посмотрела вначале на Хальгорма, а после на правительницу Лавалара.

— Какое жалкое зрелище! — сплюнула брезгливо та. — Один испугался за свою никчемную жизнь, а вторая спуталась с человеком и никак не нарадуется его помощи. Вы позор мира демонов! Бесхребетная мерзость! Вы оба забыли, как должны выглядеть истинные демоны! Я разочарую вас обоих, а в особенности тебя, Искорка… Сегодня Лавалар будет принадлежать владыке Аббадону, ты же, сучка, будешь ползать в ногах у меня и Кетара. Ты слишком долго крутила хвостом…

Атмосфера накалилась до предела после изречений Хаерон. Внутренний двор на неопределенное время вновь погрузился в тишину, но её внезапно разрушил хриплый нарастающий смех. Смех, наполненный скрытым ликованием и злорадством. Над словами Верховной Аббадона хохотал второй страж Искриды. Хохотал так, будто услышал лучшую шутку во Вселенной.