И подскочив к мониторам, я наблюдал картину огромного скопления разумных. В основном людей, что, если не сменят курс, выдут прямо на обелиск.

Скотина Адмирал! Обещал до конца недели, но, ни слова не сказал про раннюю поставку.

Карамба, как не вовремя! Пришли бы лучше через пару дней, я бы встречу нормальную подготовил.

И речь, конечно, не о моих наёмниках. Их, во-первых, всего пятнадцать штук, а, во-вторых, им будет нужно время, чтобы освоиться в новых телах.

Придётся Эбоков напрячь. Всё равно уже давно хотел что-нибудь масштабное попробовать.

* В это же время * Клан Шелгрим *

Подворье Шелгрим было переведено на осадное положение. Но единственным отличием от своего обычного состояния, которое смог бы заметить посторонний, если бы каким-то чудом сейчас оказался внутри, были бы рунные узоры, сияющие на стенах.

Всё остальное было как раньше.

Вооружённые гномы в доспехах. Подготовленные к стрельбе крупнокалиберные стреломёты. Боевые големы патрулирующие территорию.

Легкий патрульный голем

Рядом с большими деньгами, всегда будут крутиться те, кто захочет себе их присвоить. Такова данность бытия на пространстве Бесконечной Вечной Империи.

Гномы же умели зарабатывать. Да, конечно, были разного рода исключения, но, как известно, в клане не без гоблина. Но большинство, мягко говоря, не бедствовало. И волей-неволей подгорные жители научились свои богатства защищать. А те, кто не научился, стали закуской для драконов, или рабами для дроу, или ритуальными жертвами орков, или пищей для крысолаков, или инкубаторами личинок для инсектоидов, или еще кем-нибудь для кого-нибудь.

Имена этих кланов давно забыты даже теми, кто их уничтожил. Но было бы большой ошибкой считать, что никто не помнит о них.

Даммаз Крон(6) помнит всё.

И потом, спустя какое-то время, расплата всегда находила своего адресата.

Наличие этой книги не афишировалось. Более того, даже теми, кто про неё что-то слышал, считалось, что у каждого подгорного клана она своя.

В этом была доля истины. Каждый клан имел своих врагов, и помимо побед и успехов, имел свою историю неудач, поражений и обид. И, конечно, имел свою книгу памяти об этом.

Но, если кто-то прикладывал руку, лапу, щупальце или иную часть своего существа к уничтожению целого клана, то запись об этом вносилась в общую книгу обид детей Ауле.

О ней знали не все. Но что говорить о других расах, если не все гномы о ней знали. Даже не все старейшины. А в малых кланах, или уж тем более общинах изгнанников мог и вообще никто не знать.

Сообщество гномов могло жить в иллюзии, что другим кланам на них наплевать. Или даже не знать, что есть эти самые другие кланы.

Но уже очень-очень давно была начата перепись, результаты которой постоянно обновлялись.

Имя клана, мир проживания, примерная численность, уровень развития, потенциал к развитию.

И в каждый новый мир, куда приходила Бесконечная Вечная Империя, прибывали и разведчики Бараз Друнг(7), организации, в состав которой входили представители самых богатых, самых развитых, самых мощных сообществ гномов.

Цель организации была проста.

Развитие народа гномов.

Но какое развитие возможно без обеспечения безопасности? Или без необходимых технологий? Или при нехватке ресурсов?

И централизованные усилия могли дать куда лучший эффект по нахождению всего необходимого, нежели разрозненные попытки каждому прокладывать штольню в своём направлении.

От того и занимался Бараз Друнг тем, что оказывал незримое влияние на сообщества гномов. Где через выгодные контракты гильдий, через помощь наёмных отрядов, через покупку товаров по хорошей цене. А где и через уничтожение производств, разрушение шахт, разорение родовых чертогов. Такое бывало не часто, но если какой-то клан продолжал упрямо игнорировать намёки, то ему доходчиво объясняли чужими руками, что горная гряда отличается от сталагмита не только своей высотой, но и площадью основания.

Это могло показаться не справедливым. Но только не тем, кто живёт под землей. Жизнь в замкнутом пространстве быстро приучает к тому, что необходима консолидированная позиция по жизненно важным вопросам.

Конечно, если бы клану сообщили напрямую от кого и для чего исходят эти послания, то, очень вряд ли, он бы стал сильно артачиться. Всё же при всей своей упёртости, у гномов чувство локтя было очень сильно, и для общего дела они могли пойти на многое.

Но организации не ставила своей целью привести каждого отдельного гнома к счастью. Никто не стал бы заниматься такой глупостью. Одинокий гном обречен на жалкое существование.