— Ну? С чего походишь?! — как бы невзначай спросил его Кавказец. Фингал на его морде согревал душу Бельскому.

Они встретили его сразу после выписки и поочередно пожали ему руку, признавая силу характера. И вот так, незаметно, он побратался с самыми отмороженными парнями в казарме. Правда, теперь весь его призыв поглядывал в его сторону с нескрываемым осуждением и опаской. Но графу было плевать. Он ни с кем из новичков не сдружился, а эти трое были ему хотя бы понятны.

— Сдаюсь. — тяжело вздохнув, буркнул Артур.

— Э… Так нельзя. — недовольно проскрипел Коротышка. — Нужно доигрывать!

— На тебя это непохоже! — заметил Муха.

— Да я… — начал было граф, но тут его самым беспардонным образом прервал крик Никанора:

— Всем построиться!!!

Ученики и охотники подорвались в едином порыве, и спустя секунды бравые парни выстроились в ровную шеренгу, ожидая дальнейших приказов.

— Сегодня у нас вылазка! Все отправляются на прогулку в Лес!

Духи испуганно переглянулись, а вот ветераны не скрывали довольных усмешек.

— Новичкам — наука! — продолжал Никанор. — Старичкам — закалка. Отправляемся большим отрядом через десять минут! Нужно забрать то, что нам оставила Длань!

— Что за лес? — тихо спросил Артур Джигита.

Кавказец многозначительно посмотрел на него:

— Не лес, а Лес, парень! Тебе понравится!

Утро меня встретило мордой паука. Маленький гаденыш, видно, намеревался напугать своего человека и находил это забавным. Белый свесился на паутине прямо над моей переносицей.

— Тебе чего? — недружелюбно спросил я наглеца.

Паучара ткнул лапкой в свои жвала, намекая на то, что неплохо бы позавтракать.

— Я же тебе вчера целый мешок еды притащил!

Белый пожал передними лапками, копируя известный жест людей.

— Обжора! У тебя брюхо уже раздулось, словно бочка на жаре! — возмутился я, вставая с кровати. — Так ведь и ожирение схлопотать можно!

Паук мгновенно телепортировался на подоконник и обиженно отвернулся. Во дела! Как только появится лишнее время, сразу же займусь изучением способностей своего нового питомца!

— Да принесу я тебе завтрак! Принесу. Хватит дуться, ваше паучество! — хмыкнул я и направился в душ. После мыльно-рыльных процедур я отправился вниз и, к своему удивлению, обнаружил в гостиной полный состав команды. Даже Петр явился-не-запылился!

— Проснулся, наконец-таки! — улыбнулся Василий. — Тебя одного ждем! С минуты на минуту прибудет заказчик кристалла. Пей кофе, и выдвигаемся на встречу!

— Вот и покормил паучка…

— Что? — с недоумением на лице спросила меня Лира.

— Это он потихоньку сходит с ума в вашем обществе. — заметил Афанасьевич, задумчиво поглаживая пышные усы.

— Есть немного. — не стал я отнекиваться и взял кофейник со стола. Окинув всех убийственным взглядом, я залпом осушил небольшой чайник и направился к выходу. — Пойдем, не будем опаздывать!

Настроение окончательно испортилось, когда я переступил порог штаба. Мне снова нужно было примерить на себя роль массовки для услады глаз очередного вельможи. Этот ритуал невероятно сильно раздражал меня своей бессмысленностью.

Я первым вошёл в знакомое кварцевое помещение и тут же рухнул в кресло у окна.

Отключив часть сознания, я надеялся немного вздремнуть и пропустить львиную долю будущей беседы.

Неуважение? Может быть…Ну, а с другой стороны, разве Охотник не может устать от тяжелой охоты?

Мое Око Власти невидимой дымкой скользило по помещению, отмечая самое важное… Эта картинка прессовалась в контролируемый сон. Тело отдыхало, часть разума-тоже, но я всё видел.

Следом за мной в помещение вошли остальные. Василий вместе с Петром плюхнулись на диван. Никита сел на единственный подоконник и со скучающей миной уставился на заснеженную улицу. Лев, Лира и Нытик упали в свободные кресла, стреляя в мою сторону завистливыми взглядами. Им-то дрыхнуть на встрече с заказчиком было нельзя! Такой привилегией могли пользоваться только жалкие стажеры, прикомандированные к отряду по приказу Императора.

Спустя минуту неловкого ожидания дверь в комнату с грохотом открылась, и на порог тяжело вступил крупный мужчина в годах. Седая борода топорщилась мочалкой, густые брови стрелой сомкнулись на переносице. Грозный взгляд голубых глаз враждебно смотрел на всё окружающее. Этот старик, наверняка, был готов сражаться с целым миром. Воинственность бурлила во всём его облике.

— Ну, и? — вместо приветствия луженной глоткой пробасил визитер. За ним выстроились четыре гвардейца в зеленных плащах с гербом в виде бурого медведя, поедающего мед.