— Они были близки к трону, — подтвердил слова Пожарской Михаил. — Тем более, с таким родовым даром у них были все возможности завершить начатое.

— А что у них за родовой дар? — поинтересовался я.

— Ментальная магия, — прошептал Михаил, а потом огляделся по сторонам. — Я слышал, что они могли даже управлять сознанием людей.

— И откуда такие познания об уничтоженном роде у баронета? — подозрительно прищурилась Пожарская. — Вся информация о Меркуловых закрыта.

— Подслушал разговоры старших, — быстро проговорил Бабарыкин, а я нахмурился.

Внутри словно что-то встрепенулось при словах Михаила, кольнуло в грудь, а потом разлилось неприятной горечью во рту. Я сглотнул эту горечь и посмотрел на Михаила внимательным взглядом.

— Ну ладно-ладно, — выставил он ладони. — Ничего я не подслушал! Просто рылся в бумагах отца, когда пытался выяснить, причитается ли мне что-нибудь по наследству.

— Больше не лги мне, — сказал я, продолжая разглядывать своего нового родственничка. Не понравилось мне ощущение горечи, которое тут же ушло, стоило Михаилу признаться во лжи.

— Прости, мне стыдно, что я вёл себя неподобающе аристократу, — Бабарыкин вздохнул. — Дважды. Когда копался в столе отца, и сейчас.

— Юра, а почему ты спрашиваешь о Меркуловых? — подал голос молчавший до этого Александр.

— Да тут такое дело, дружище, — я посмотрел на Новикова, а потом перевёл взгляд на Вольта. — Мой пёс — это не просто Защитник. Он элементаль.

— Что?! — Пожарская вскочила с дивана и тут же плюхнулась обратно. — Элементалей уничтожили сто лет назад. Это все знают!

— А вот и не все, — хмуро сказал Михаил. — Я вообще про элементалей только из слухов знаю.

— Сто лет назад в районе Барабаша вступили в бой два элементаля, — проговорил я, глядя на Вольта. — Они почти уничтожили друг друга, на месте их битвы случился мощнейший выброс энергии…

— Каньон?! — перебила меня Пожарская, а потом зажала себе рот руками. — Не может быть… прости, продолжай, пожалуйста.

— Да, на месте битвы двух самых сильных сущностей этого мира произошёл взрыв, который пробил брешь между мирами, — мои друзья сидели с открытыми ртами, а Ксения продолжала держать ладонь у лица, удерживая себя таким образом от очередной попытки меня прервать. — Грозовой элементаль, связанный с родом Громовых, был расколот на три части.

— Да откуда ты это знаешь? — не удержалась-таки Пожарская. — Ну не пёс же тебе сказал!

— Может и он, — хмыкнул я.

— Ксения, держи себя в руках, — укоризненно сказал Александр. — Иначе мы так и не узнаем, что случилось дальше.

Я благодарно улыбнулся Новикову и набрал побольше воздуха в грудь. Мне предстоит поделиться с друзьями тем, что я вообще думал никогда никому не расскажу. И вот они, люди, с которыми я бился плечом к плечу. С которыми я прошёл Каньон, изгнание демона и пёс знает, что ещё.

Но ничего сказать я не успел. В гостиную втиснулся Захар, оглядел нас всех и сглотнул.

— В-ваше с-сиятельство, — заикаясь, проговорил он. — Там к вам гости… гость… этот, со шрамом. Который в поместье приходил.

Не знаю как, но мне удалось сохранить нейтральное выражение лица и скрыть удивление. Это что же получается? Пока я искал способ найти Меркулова, он сам решил заявиться ко мне домой?

И что он хочет от меня на этот раз?

Друзей вместе с Вольтом я оставил в гостиной, рассказав, кто именно пришёл ко мне «в гости», а сам направился в кабинет. Через минуту в дверь постучался Захар в сопровождении Меркулова. Глянув на гостя, я кивнул и указал на кресло напротив моего стола.

— Добрый день, князь, — сказал Меркулов, едва за Захаром захлопнулась дверь.

— Ну это как посмотреть, — я качнул головой и побарабанил по столешнице. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Зачем вы пришли?

— Просто повидаться? — полувопросительно сказал он, дёрнув щекой. Шрам искривился на мгновение, став похожим на изломанную линию.

— Очень сомневаюсь, — я выгнул бровь и посмотрел в глаза Меркулова.

Значит, он владеет ментальной магией? Я помнил то чувство во время нашей первой встречи. Будто что-то ввинчивается в мой мозг, пытается пробурить там дыру. Но я сумел вышвырнуть его из моей головы, так что на меня эти фокусы не действуют.

— Пса вы конечно же не отдадите и не продадите, — усмехнулся Меркулов. — И я вполне понимаю почему.

— Верно, — кивнул я. — Ничего не изменилось с нашего разговора.

— Тогда позвольте мне спросить, — он замолчал на несколько мгновений, разглядывая мой красный плащ и медальон. — Вы что-либо знаете о так называемых Хранителях?