— Знаю, а вы? — я вернул ему усмешку. — Вряд ли ваш «информатор» объективен.

— Объективности не существует, — Меркулов скривил губы в подобие улыбки. — В любом случае, сейчас разговор не об этом. Хранители спустились на землю.

— Что вы имеете в виду? — я напрягся. Если это правда, то прорыв демонов может быть очередной приманкой для меня. Да и не готов я ещё сразиться с Хранителями.

— Энергия Хранителей идёт от Каньона на ваших землях, — крылья носа Меркулова дрогнули. Он будто едва сдерживался, чтобы не скривиться в гримасе отвращения. — Этот Каньон открыт Хранителями, но подпитывается энергией нашего мира. Только эта энергия должна быть внутри, а не снаружи.

— Это точно? — переспросил я на всякий случай. В способности элементаля почувствовать Хранителей я не сомневался, но мало ли.

— Да, несколько часов назад «мой информатор» зафиксировал мощный энергетический всплеск с отпечатком силы Хранителей рядом с блокпостом на выезде из Звенигорода, — Меркулов сделал глубокий вдох. — Элементаль почувствовал близость Хранителей. Физическую и энергетическую близость. Они здесь, на земле.

— Допустим, это правда, — сказал я, прислушиваясь к ощущениям.

Горечи во рту не было, да и в целом ничего во мне не противилось словам Меркулова. Я ещё не разобрался с тем, почему сумел определить ложь Михала, но отчего-то в данный момент верил своему гостю.

— Допустим, — повторил я, выставив указательный палец вверх. — И что? Хотите предложить помощь, попросить о помощи, заключить союз или окончательно разобраться с нашим конфликтом? Чего же вы хотите, Влад?

— Союз, — процедил Меркулов. — Временный. Предлагаю отложить выяснение отношений и наш конфликт на потом. Сначала нужно разобраться с Хранителями.

— Ого! И что вдвоём бросимся на баррикады? — хмыкнул я недоверчиво. — Вы и я против тех, кто может поглотить энергию целого мира?

— Нет, конечно, — качнул головой он. — Нам понадобится помощь в этой борьбе.

— Дайте угадаю: вы знаете, к кому обратиться? — уже не сдерживая насмешку спросил я. — Но по каким-то причинам, вам нужен я или мой пёс. Угадал?

— Можно и так сказать, — Меркулов снова дёрнул щекой и раздул ноздри. — Я знаю, где мы можем получить помощь.

— И что же вам мешает её получить? — я снова усмехнулся. — Объясните же, зачем вам я?

— Я уже пытался проникнуть в… нужное место, — Меркулов раздражённо выдохнул. — Не получилось. Вы — князь, ещё и инквизитор к тому же. Думаю, ваш статус может повлиять.

Теперь была моя очередь морщиться. Горечь во рту появилась на последних словах моего гостя и была нестерпимой. Неужели лжёт?

Нет, я бы скорее удивился, если бы Меркулов решил играть в открытую и был честным со мной. Меня смущало то, почему я вообще могу распознавать чужую ложь. Раньше я за собой ничего подобного не замечал.

— Мой статус не поможет, — прямо сказал я. — Если уж не помогли ваши деньги и влияние. Дело в другом. В чём же?

— Место, куда нам нужно попасть, закрыто мощным барьером, и ваши молнии могут эту защиту пробить, — нехотя признался Меркулов. — Мой «информатор» в этом уверен. У меня нет атакующей магии, а вы уже показали себя.

— Вот это уже больше похоже на правду, — кивнул я, сделав глубокий вдох. Горечь ушла, и сразу стало легче. — Что-то ещё?

— Пёс. Он может стать пропуском, — мой гость отвёл взгляд, но я успел заметить в нём зависть. — У меня есть кое-что для оплаты возможной помощи, но лучше иметь гарантии.

Я задумался. Вроде бы Меркулов не лжёт. Но я не могу быть в этом уверен. Странная горечь во рту не может быть доказательством правды или лжи.

Хотя… появилась она после грозы. После того как я пропустил через себя заряд нескольких молний. Мог ли я таким образом активировать какую-то родовую способность? Или даже побочный эффект от связи с элементалем?

— Расскажите чуть больше о месте, в которое предлагаете отправиться, — сказал я наконец после пары минут молчания. — Какую именно помощь вы рассчитываете получить?

— Когда я исследовал Каньоны, понял, что они связаны. Пройдя через один, можно попасть в другие… я решил исследовать их изнутри, так сказать, и наткнулся на странное место, — тихо ответил Меркулов. — Оно вроде бы похоже на нашу расщелину, даже проход был таким же… но я не смог сделать даже двух шагов. Странные колья и магниты не пропустили меня. Точнее, на меня они не влияли, но оружие и доспехи чуть ли не намертво примагнитились.

Надо же, как интересно! Я тоже проходил через такой разлом. Ещё и порадовался, что у меня ничего металлического не было. А Меркулову значит не повезло.