Через пару минут Джарид повёл нас в соседнее здание, чем-то похожее на Москва-сити. На входе не было никаких турникетов или ресепшена — только огромный холл с мерцающими табличками на стенах и парочка лифтов.

Наш проводник снова что-то проверил на своём браслете, а потом и на ближайшей к нам голограмме, и поманил нас в лифт. Как ни странно, места хватило всем. И моим спутникам и таскающимся за нами туземцам.

— Двадцать первый этаж, — сказал Джарид и нажал на предпоследнюю кнопку лифта. — Запомните, чтобы можно было вернуться.

Когда лифт замер на нужном этаже, Джарид развёл руками и пояснил, что всё здесь в нашем распоряжении. Он провёл небольшую экскурсию по апартаментам и сказал, что вернётся через два часа. После чего наш провожатый вместе с остальными туземцами наконец оставил нас одних.

— Я в душ! — воскликнула Ксения. — У меня этот вездесущий песок даже в ушах!

Она выбрала себе комнату и умчалась. Оставшись в чисто мужской компании, мы хором выматерились и уселись на белый кожаный диван, на котором можно было спокойно разместить всю мою гвардию разом.

— Дела-а, — протянул Александр, почесав голову. — Нет, я согласен с княжной, душ был бы очень кстати, но есть вопросы поважнее.

— Женщины, — фыркнул Меркулов, который демонстративно остался стоять, а потом направился к отдельно стоящему креслу. — Вечно у них на первом месте удобства и красота.

— Вы поняли, что именно мы увидели у Каньона? — спросил Максим, крутя головой и нервно сжимая пальцы. — Эти люди умеют изгонять демонов!

— Вообще-то Юра тоже умеет, — осадил его Михаил, а потом побледнел и посмотрел на меня. — Ой…

— Да ладно, всё нормально, — махнул я рукой. — Теперь уже не до секретов. Раз уж все здесь присутствующие своими глазами видели подобное, скрывать нет смысла.

— Вы можете изгонять демонов из одержимых? — Меркулов так сильно подался вперёд, что чуть не свалился с кресла. — Но как?!

— Пришлось научиться, — я пожал плечами. — Кстати, я открыл набор в новое подразделение инквизиции. Все экзорцисты должны будут пройти особый отбор.

— Хочешь сказать, что они… что ты… — Новиков замялся, а потом поник и обречено качнул головой. — Ты будешь проводить отбор через изгнание.

— Именно так, — я кивнул. — Но я не буду специально подселять демонов, а помогу тем, кто уже одержим. Согласись, это совсем другой расклад.

— Благими намерениями, — усмехнулся Меркулов. — Все так начинали, князь. Не вы первый, и не вы последний.

— И какие же «благие» намерения были у вас? — я выгнул бровь и посмотрел на Меркулова. — Уж не о благе ли простых людей вы пеклись, когда отправляли наёмников и устраивали покушения?

— Что бы вы понимали, — скривился Меркулов. — Молодые ещё, жизни не видели. Вот вы, князь, росли в богатом доме со слугами и со всеми деньгами княжеского рода. Как думаете, сможете ли вы понять работягу на заводе или мужика из Громовки, который с утра до вечера вкалывает на ваших же землях?

— Думаю, что смогу понять и тех и других, — я встал с дивана и шагнул к огромному окну. Весь город был как на ладони, со всеми его улочками и домами. — Вами движет только жажда власти и мести. Мной — нет.

— Император уничтожил мой род! — Меркулов вскочил с кресла и встал напротив меня. — Он убил всех до единого, даже детей не пожалел.

— И кто виноват? — я склонил голову к плечу и едва сдержался, чтобы не расчесать макушку до крови, — песка на мне было не меньше, чем на Ксении. — Вы восстали против императора, и чего вы ждали взамен? Что вас по головке погладят? Правитель должен быть жёстким, он не имел права отпускать вас с миром.

— Ему не место на троне, — прошипел Меркулов. — Весь его род должен быть уничтожен.

— Оставьте свои речи для ваших прихлебателей, — остановил я его. — Мне плевать на ваши мотивы. Мы здесь для того, чтобы получить знания о том, как отрезать Хранителей от нашего мира. Не забывайте об этом.

Закончив разговор, я отправил всех приводить себя в порядок и уже мечтал, как залезу в ванну и буду отмокать там минимум полчаса. Но встретил нетерпеливый взгляд Андрея Левина, которому явно хотелось обсудить что-то наедине. Пришлось идти в кабинет, который размерами больше походил на гостиную в моём особняке.

Сев за стол из белого не то металла, не то камня, я невольно поморщился. Все апартаменты были отделаны в белых и молочных тонах, будто жители Иссила хотели компенсировать обилие чёрного цвета снаружи.

— Слушаю тебя, Андрей, — сказал я, когда командир Громобоев устроился напротив.

— Тимофей Макаров лично знаком с Владом Меркуловым, — проговорил Левин и сразу же замолчал, ожидая моей реакции.

— И? — поторопил я его. — Кто этот Тимофей и почему его знакомство с Меркуловым должно что-то значить?