— Вы звали меня, отец?

Граф ответил серьезным голосом:

— Да, Карл. Пожалуйста, присаживайтесь.

Карл немного напрягся. Ему никогда не доводилось видеть отца таким серьезным, как сейчас. Вероятно, речь идет о чем-то важном.

Граф кратко покашлял. Он взглянул на сына и спросил:

— Как идет подготовка к вашей свадьбе?

Услышав этот вопрос, Карл нахмурился. Он почувствовал себя немного неудобно из-за вопроса, но решил ответить:

— Все идет по плану. Почему вы спрашиваете?

Как он знал, его мать управляла всем, связанным со свадьбой.

— Вы осведомлены о текущей ситуации императора и домом Виноградских? — спросил граф.

Карл просто кивнул. Он думал, что это не имеет отношения к его невесте. Проблемы, связанные с Радой, касаются ее младшего брата Ренара, которого император желает заполучить.

— Тогда, пожалуйста, ознакомьтесь с этим. — Граф медленно подвинул письмо, лежащее на столе, ближе к Карлу.

Карл взял письмо и начал его читать. Он сжал зубы, продолжая читать. В его сердце появилась огромная боль. Слова императора заставили его почувствовать, что его невеста рассматривается как вещь передаваемая по желанию.

Не в силах скрыть свой гнев, Карл ударил по столу рукой.

— Это ужасно!! Император собирается уничтожить весь их род просто мнимой из-за угрозы, исходящей от Виноградских. Неужели это не кажется вам глупым?

Граф терпеливо объяснил:

— Император стремится предотвратить ситуацию, аналогичную с герцогством Барко во времена правления его деда.

— Так вы думаете, что я соглашусь с этим императором? — резко ответил Карл. Он чувствовал гнев по поводу этой ситуации. Карл взглянул на своего отца. — Пожалуйста, не говорите мне, что вы собираетесь передать ее императору? Вы же недавно считали ее своей дочерью.

— Да, хотя я думал о ней как о своей дочери. Но будущее семьи Кувшинских важнее, чем она. Я передам ее императору.

— Я не согласен!! Нам следует сопротивляться Коалиции Благородных!!

Граф Кувшинский воскликнул:

— Не будьте наивными!! Вас ослепила любовь?? Если вы не разорвете помолвку к завтрашнему дню, вы больше не будете моим наследником!!

— Это меня устраивает! Не стесняйтесь передать это моему брату. Мне это не требуется.

— Уверены в себе, правда? Вы действительно полагаете, что она останется рядом, когда вы утратите свой наследственный статус? Помните, Карл, она из тех, кто может стать принцессой, если захочет. Она пойдет на измену ради более высокого социального положения. Вы почувствуете сожаление позже.

Карл скользнул глазами и проговорил:

— О, прошу прощения… Мне не интересно слушать о ваших неудачных отношениях. Рада не та женщина.

Он встал и покинул кабинет в спешке.

«И я так думал… много лет назад,» — едва слышно прошептал граф, пока Карл уходил.

Оба не заметили, как Яков подслушал всю их беседу.

«Ситуация становится интересной теперь».

Он быстро скрылся, когда Карл открыл дверь. Для члена агентурной группировки «Чёрный омут» это было легко. Это была его возможность создать хаос в семье Кувшинских. Если они потеряют стабильность, Тарлия почти без сопротивления пойдет на вторжение.

Ему предстоит встреча с другим молодым наследником, Сезаром Кувшинским. Яков отправился на его поиски. Получив информацию о его местонахождении у других слуг, он спокойно двинулся туда.

Ему не стоит показывать волнение, он должен вести себя, как верный подчиненный, амбициозный лакей, стремящийся к успеху. Таким образом он вел себя перед Сезаром последние два месяца.

В маленьком саду за домом Сезар спокойно читал книгу, полулежа на земле. Белый зонтик прикрывал его от солнечных лучей. Две горничные стояли в стороне, готовые выполнить любой его приказ.

Яков тихо приблизился к Сезару, чтобы не мешать. Но Сезар обернулся, заметив, что горничная смотрит в сторону. Он положил книгу и посмотрел на Якова. Этот новый лакей стремился к продвижению в иерархии. Сезар нашел его интересным. В нем не было той степени подчиненности, которую обычно проявляли слуги.

— Яков, что тебе нужно? — Вежливо спросил Сезар. Его тон не содержал грубости, которую можно было бы ожидать от господина, обращающегося к слуге.

— Господин Сезар, мне следует доложить вам о новостях, — начал Яков. Он на мгновение задержался и посмотрел на горничных.

Сезар понял его намек и кивнул. Он сказал горничным:

— Мы хотели бы остаться одни.

Горничные быстро удалились, но продолжали следить за ними издалека. Их задача — обеспечивать безопасность Сезара.

Сезар заговорил с серьезным выражением лица:

— Лучше бы ты пришел с какой-то важной информацией. Ты должен понимать, что твое появление помешало мне читать.

— Прошу прощения, господин Сезар. Но я уверен, что новости, которые я принес, будут вам интересны. — Яков начал рассказывать Сезару о всей ситуации. На его лице зажглась улыбка. Наконец-то открылась такая возможность. Никто, кроме Якова, не знал, что Сезар строит планы стать наследником своего отца.