То, что Джерел придирался к смене названия, говорило о том, что он серьезно размышляет над моим предложением. И не в моих интересах было его торопить… Старики такого терпеть не могут. Надо, так я буду и пять минут с ним обсуждать новое наименование этого грозного оружия… Но все же решение он принял достаточно быстро.

— Нет, заманчиво, конечно, но все же себе не рискну оставить. Стоит кому-то узнать, что у меня тут лежит такое грозное оружие, как мой дом тут же возьмут штурмом такими силами, что и твой куттиромет… и верно, так легче произносить… никак не поможет отбиться. Так что ладно, я изготовлю тебе еще два таких, но с условием, что завтра их и заберешь…

В принципе, я старика понимал. Куттиромет и правда самое страшное оружие в этом мире в данный момент. Из него можно убить грандмага, архимага или очень сильного монстра. Стоит только просочиться этой информации, как придут захватывать всех, кто причастен к этой тайне. Джерел правильно рассуждает — если кто-то узнает, что у меня есть такое оружие, то начнет очень старательно искать того, кто для меня мог его изготовить. А старик особо не скрывал среди своих друзей, что мы знакомы, в особенности когда я стал героем войны с Сисерией, так что к нему придут к одному из первых. И если найдут в его мастерской куттиромет, то его тут же поработят и заставят до конца жизни клепать такие же для захватившего его клана. Сидя где-нибудь в чертовски глубоком подземелье под мощной охраной.

— Спасибо, мастер!

— И хорошо, что ты пришел. Договорился я сегодня на вечер, пойдем в гости к грандмагу Гредбенку по поводу усадебного артефакта, что можно сделать из источника… — Джерел поморщился, явно вспомнив чересчур детское название для монстра, придуманное Эрли, — … громилы. Подумай очень хорошо, что именно ты бы хотел получить от этого артефакта, учитывая, какой великий мастер будет работать над ним…

Перекинуть нас в Дромарское королевство на встречу с Гредбенком мы с Джоан попросили Седнеша. Джерел по моей просьбе был в маске и нисколько не возражал по этому поводу. Думаю, он и сам теперь сожалел о том, что в начале нашего знакомства не хранил наши встречи в тайне, и явно хотел, чтобы хоть Седнеш с Юраком не узнали о наших дружеских отношениях.

Понимаю его опасения. Но изменить ситуацию я был не в силах. При первой нашей встрече точно не стоило просить его никому не рассказывать о нашем знакомстве — он счел бы меня странным молодым человеком и отказался бы со мной работать. Откуда же я знал, что дело так быстро дойдет до куттиромета, год назад я о таком и мечтать не мог. Не появись в нашей компании Илор, охота на куттиров была бы для нас невозможна еще несколько лет как минимум. А теперь, когда мы забрались вместе в такие опасные тайны, он все уже понимал, но многие успели узнать о нашей дружбе…

Грандмаг, как и Белекос, у которого мы однажды с Илором побывали в гостях, жил в огромном здании, назвать которое особняком уже язык не поворачивался, это было что-то большее… Наши телохранители остались в приемной — они понимали, что у нас есть свои тайны, и если мы прибыли к великому артефактору, то не готовы к тому, что они будут стоять за нашим плечом.

В приемной нас встретила и повела к своему дедушке прехорошенькая внучка грандмага, как сама она представилась. Аристократки обычно все красотки, но в ней было еще какое-то природное очарование. Девушка может улыбаться красиво, а может обворожительно, заставляя мужиков шалеть от вспышки ярких чувств, вот в этом и вся разница. Мы с Джоан шли за внучкой грандмага, взявшись за руки, метрах в пяти, и я не мог отвести взгляда от ее ладной фигурки.

— О чем ты думаешь? — еле слышно прошипела Джоан, вонзая ногти мне в руку. Точь-в-точь как когда-то Зейла, когда злилась на меня. Одна — простая охотница, другая — дочь герцога, а повадки иногда совсем одинаковые… Ну да, и Джоан никогда не страдала от отсутствия наблюдательности.

Джерел, шедший за нами, как-то странно фыркнул. Похоже, у старика со слухом все еще полный порядок…

— О том, что зря мы не взяли с собой Тивадара или Корнела, им было бы полезно увидеть эту девчонку, — сказал я чистую правду, — все равно женить их надо обоих, а что-то пока нет на горизонте никаких невест.

— У Тивадара вроде как есть Эрика, — прошептала Джоан уже доброжелательно, и ногти перестали терзать мою ладонь.

— Утешайте себя этим, девушки, — хмыкнул я, вспомнив о надеждах Эрли и жены, что у них что-то сложится, — но пока что он только смотрит на нее издалека задумчиво, непохоже это как-то на отношения. Ладно, будем забирать артефакт — возьмем их обоих. Девчонка-то реально милая, авось хоть один в нее втюрится!

За последнюю фразу мне снова немного досталось ногтями, было даже немного обидно… Она же и сама видит, что малышка обворожительна… Но тут бесконечные коридоры закончились, и мы наконец вошли в огромную лабораторию. Множество столов и полок, на которых лежали различные комплектующие, потолок метров в семь, а в кресле, расположенном, как королевский трон, на возвышенности, сидит глубокий старик, немощный и седой как лунь. Только взгляд его был полон неукротимой воли к жизни и кипевшей в нем магии, выдавая грандмага.

— Привет, старый друг! — сказал ему Джерел. — А вот и те молодые люди, про которых я говорил.

Мы вежливо поздоровались с грандмагом, он поприветствовал нас, не вставая, и предложил сесть в кресла напротив. Внучка, бросив на меня насмешливый взгляд (знает, чертовка, как действует на мужчин), отошла, плавно покачивая бедрами, к выходу в лаборатории, и села там на один из стульев, демонстрируя, что не будет влезать в наши переговоры с ее дедом.

— Ну, показывайте, что там у вас за чудо, — велел хозяин.