— Ваше высочество, появилась у меня новая идея по посольству в Бельбу. Если желаете, я ее вам изложу.

— Конечно желаю, Эйсон! — Мартон был полон интереса — сам, видимо, постоянно задумывался, что не сейчас, так все равно скоро придется туда отправляться. Безо всякого энтузиазма, можно его понять. Это я-то там делом был занят, постоянно вокруг всякие события бурлили, а вот он был вынужден постоянно выслушивать жалобы перепуганной жены, желавшей немедленно вернуться домой, но понимавшей, что король этого не одобрит.

— Что я придумал-то… В прошлый раз позиция нашего посольства была непростой, потому что дуэли в Аргенте непопулярны, мягко говоря, и в стране почти нет сильных дуэлянтов.

— Ну если забыть про тебя, то да, — усмехнулся Мартон.

— Спасибо, ваше высочество. Придумал, как это исправить, — улыбнулся я в ответ. — Раз своих дуэлянтов нет, то предлагаю закупить оптом чужих. Устроить в ближайшие дни турнир с щедрым призовым фондом для иностранных дуэлянтов, с доставкой порталом к нам и обратно за наш счет. Многие соблазнятся такими условиями. И я могу посидеть в жюри при необходимости. Лучшим предложим принять гражданство Аргента и тут же запишем в новое посольство. Пусть у бельбийцев, если они решат разыграть старую карту с массовым вызовом на дуэли, будет большой сюрприз. Даже без моего присутствия…

— Ну так-то идея хороша, конечно, — кивнул Мартон, — а вы, граф, значит, не хотите принимать участие в новом посольстве?

Сказано это было несколько холодно. Мартон, похоже, обиделся. Его-то король точно отправит в Бельбу. Но я не собирался портить отношения с наследником престола. Есть и на этот счет у меня задумка, придумал, как поправить отношения…

— При возможности — нет, ваша светлость, — честно сказал я. — Тамошние букмекеры на меня уже ставки не принимают, а драться просто так — что я, лось в лесу во время гона, что ли? Да и представьте, как будет здорово устроить тем бельбийцам, что нас ненавидят, вот такой сюрприз. Там же не все крупные кланы перешли на нашу сторону, остались еще у нас серьезные враги… Представьте, как они узнают, что меня нет в посольстве, радостно потирают руки, начинают массово вызывать членов нашего посольства на дуэли, и… проигрывают на этих дуэлях с разгромным счетом! Как они будут потрясены!!!

Мартон рассмеялся. Его настроение резко улучшилось.

— У вас очень прагматичный настрой граф, и задумка очень коварная! Ее действительно прямо-таки и хочется реализовать, и чем раньше, тем лучше. Сидеть во время этой показательной порки дуэлянтов от Бельбы и смотреть, как вытягиваются от огорчения морды местных надменных грандмагов — это… Даже не знаю, как и выразить словами мои ожидания! Но если что пойдет не так, вы же придете нам на выручку?

— Конечно, ваше высочество! — подтвердил я.

Фух, теперь, кажется, смог заинтересовать Мартона не включать меня в следующее посольство без всяких обид с его стороны. Или, по крайней мере, без большой обиды…

Закончили разговор. Джоан сидела тихонько в углу комнаты, пока я его вел.

— Молодец, здорово выкрутился! И принца не обидел, и идею ему предложил интересную на будущее…

— Так и нам этот турнир может полезным оказаться. Посмотрим тоже на этих дуэлянтов, мало ли кого перехватим для нашего клана… Я же не зря вызвался в жюри посидеть.

Клановые дела поглотили нас, как обычно. Джоан занялась развитием своих навыков травника под руководством Терельта, я сходил на портальную охоту с новичками, а затем провел серию учебных дуэлей и боев без магии. Затем последовал коммуникационный портал от Жардена — он сообщил, что выслал ко мне гонца, который принесет ответы на те запросы, что сектанты адресовали бандитам. Я встретил гонца, убедился, что конверт надежно запечатан магической печатью, отпустил. Ознакомился с содержимым, качество меня устроило. Вызвал Аркоша, поручил передать юристу, отвечавшему за связь с бандитами. Дел, короче, по горло, даже не заметил, как стемнело. Джоан в сопровождении Седнеша и Юрака отбыла на ночлег в Королевскую Академию Магии, заодно займется последними приготовлениями к завтрашнему переезду туда нашего клана.

Больдо, штаб-квартира секты «Новые практики»

Черный герцог нервничал. Как всегда, при реализации масштабных планов не обходилось без досадных сбоев. Акция против Аргента была запланирована на эту ночь, а вся необходимая информация не была собрана. Как выяснилось, все три посланные к бандитам столицы группы установили связь и раздали поручения, но две из этих групп временно вышли из строя. Один руководитель вдруг напился, и его не могут разбудить, второй вообще убит собственным членом группы по его же просьбе — проводил магический эксперимент… Черный герцог распорядился, чтобы тех, кто выбрал таких руководителей, строго наказали. Ну а как иначе — в секте круговая порука. Рекомендуешь кого-то в секту, продвигаешь, так и отвечаешь потом за него.

Выслали новых руководителей, и те, ознакомившись с собранной членами групп информацией, все же встретились с бандитами и получили от них необходимую информацию, с которой тут же стали работать аналитики секты, корректируя первоначальные планы.

План атаки разросся, групп задействовано было много. Кому-то поручено использовать ритуал у порталов с сильными монстрами, выпустив их около столицы. Непростая задача, учитывая, сколько Драск расставил патрульных вокруг столицы. Кто-то отвечает за фальшивые атаки, призванные, наряду с монстрами, отвлечь внимание от настоящих целей. Ну а он сам пойдет в одной из групп, что нацелены на королевскую сокровищницу. Там очень много всего лакомого, судя по подробному описанию Рогенрат со времен ее детства. А сколько всего добавилось за прошедшие десятилетия, учитывая репутацию Драска как рачительного короля-скопидома…