Сами сигнализации на обнаружение призраков стояли на случай, если кто-то начнет проводить во дворце опасные некромантские ритуалы. К примеру, решит убить кого-то и поднять призрака… Тот в этом случае немедленно рванет к ближайшему человеку, чтобы захватить его тело, превратив в одержимого. Ну или на тот случай, если такой ритуал кто-то проведет около дворца, а неистовый призрак рванет в поисках тела именно во дворец.

Но такое все же случалось крайне редко, особенно в королевских дворцах. Потому что первой жертвой мог стать тот, кто призрака и поднял… Ну и шума очень много, в особенности когда призрак захватывает чье-то тело и превращается в одержимого, рвущегося убивать все живое вокруг. Не самая удобная возможность, мягко говоря, для того, кто решил свести с кем-то счеты, не привлекая внимания закона…

Так что обычно эти сигнализации срабатывали на вполне себе безопасных призраков, которые появляются сами по себе и бродят по всему свету. Всяких мрачных историй о них в народе ходило много — мол, они и кровь пьют у спящих, и могут остановить сердце у маленького ребенка, если он спит в момент, когда они к нему приблизились… Но серьезные ученые относились к этим поверьям простого люда снисходительно — никаких доказательств подобных фактов у них не было. Умер кто-то — вполне возможно, тот, кто нарушил божественную клятву, — вот никто из богов и не хочет прибирать душу преступившего клятву к себе. Она и бродит, окаянная, по белу свету… Не в силах никому причинить вреда и как-то повлиять на материальный мир — это часть наказания от богов за нарушение клятвы. Или человек, пока жил, не выполнил какое-то свое предназначение, вот и задержался… А может, так мечтает отомстить кому-то, что боги его к себе не забирают, слишком уж он связан со своим прежним земным бытием. Теорий было много… Эх, поговорить бы хоть с одним призраком, чтобы хоть что-то узнать достоверно, а не в виде гипотез!

Хергунсон надеялся, что скорее всего его прибор как-то реагирует на появление такого вот призрака поблизости. Но в своем честолюбии рассчитывал на то, что с его помощью удастся что-то большее, чем просто обнаружить безобидного призрака. А если этот прибор был создан древними, чтобы разговаривать с призраками или воплощать их, к примеру? Сколь многое можно было бы узнать от того, кто жил огромное количество веков назад! И, вполне возможно, был великим магом или артефактором…

Так что он радостно подскочил со своего места, когда над прибором вдруг соткалась призрачная схема дворца, а в ней — маленькая красная точка над одной из комнат! Его ожидания начали оправдываться — как минимум, его прибор способен обнаруживать призраков! А на что он еще способен, Хергунсон узнает, если приблизится к обнаруженному им призраку!

К счастью, прибор был совсем небольшим. Подхватив его, архимаг выскочил в коридор и побежал в нужном направлении. Он видел по точке, что сейчас призрак находится в районе библиотеки. Встречавшиеся на его пути патрули только отходили в сторону, когда он выбегал на них. Хергунсон знал, что по дворцу среди простого люда ходят слухи, что он тихий сумасшедший, которого за былые заслуги не удалил от двора король. И возникли они сугубо из-за того, что он очень часто бродит по двору ночью. А что он может поделать, если у него хроническая бессонница? Ну и кроме того, он был ей рад — именно ночью ему пришло в голову большинство блестящих идей в артефакторике, прославивших его! Да и в целом, пусть охранники и слуги сплетничают что хотят — архимагу было плевать на мнение необразованного люда. Его честолюбие вполне удовлетворялось признанием со стороны настоящих специалистов в его областях знания. Среди них он высоко котировался за смелые эксперименты, позволявшие иначе взглянуть на магию…

Илор, королевский дворец Хартении

Вчерашняя ночь прошла безрезультатно, что Илору совсем не понравилось. У него было развитое честолюбие, он знал, насколько велики его возможности по сравнению с обычными людьми и даже магами, и ему никак не могло быть по нраву, что дело идет так тяжело. Да, дворец огромен, но у него же есть доступ в любую его часть!

С учетом опыта прошлой ночи, Илор решил, что его единственный шанс найти то, что он ищет, это наткнуться на какую-то особо хорошо охраняемую комнату с книгами и свитками. Где-то же, помимо того, что он сейчас искал, должны храниться и сотни других особо ценных книг и свитков, доступ к которым необходимо особо строго ограничить… Как в Королевской Академии Магии…

Осуществляя планомерный поиск, Илор время от времени вынужденно наведывался и в те места, где уже был раньше. Неожиданно в одном из них Илор едва не наткнулся на новую сигнализацию по поиску призраков. Он мог поклясться, что вчера в этом месте ее не было…

Тревожная новость, если честно. Выглядело все так, словно его присутствие во дворце было обнаружено… Хотя он был уверен, что вчера никто его не заметил. Люди все же реагируют, когда видят призрака. Если не вопят сразу, то замирают испуганно на месте. Ничего такого вчера не было…

Илор удвоил осторожность и вскоре в соседней комнате обнаружил еще один новый артефакт по выявлению призраков. Одна мысль билась в голове — это провал. Но как обнаружили его присутствие? Конструкция артефакта, выявляющего призраков, была стандартной. Если призрак неосторожно приближался к нему в радиус действия сигнализации, тут же начинала выть сирена. Если бы вчера хоть одна из сигнализаций сработала, Илор никак не смог бы пропустить такое событие мимо ушей…

И что же делать? Эйсон предупреждал, что если его заметят, надо немедленно убираться из дворца. А то подкрадется какой-нибудь грандмаг под скрытом и врежет каким-нибудь заклинанием против призраков… И все, на этом с ним будет закончено.

Однажды уже в этом дворце Илор нарушил инструкцию Эйсона и обзавелся весьма неприятным браслетом на руке. Второй раз так рисковать он был не готов. Так что со вздохом сожаления развернулся под потолком в направлении тех зарослей, в которых его будет ожидать Эйсон. Илор уже представил, как его друг расстроится, и сам тоже начал переживать. Как-то вчера, получается, он случайно прокололся, и его заметили…

Но не успел он попасть в соседнюю комнату, приближаясь к выходу из дворца, как в эту комнату стремительно, с развевающейся при беге бородой, ворвался старик в одеянии архимага и замер на пороге. В руках он держал какой-то сложный артефакт. Илор замер под потолком, опасливо посматривая на пришельца. Может, просто уйти через крышу? И почему он сразу об этом не подумал? Раз миссия сорвана, какой смысл возвращаться к Эйсону через комнаты дворца?