– - Могучий бог, я не могу назвать его священного имени, будет направлять каждый наш удар. И наша сила, опять же в отличие от Мардуха, не иссякнет!

Огромный черный волк мчался по узким переулкам, проскакивал дворы, а широкие площади огибал дворами. С пасти срывались темные капли. Он облизнулся на ходу, приятная тяжесть в желудке быстро рассасывалась, ноги несли все так же стремительно и легко.

В голове теснились горячечные мысли: убить, разорвать горло, напиться горячей крови и сожрать еще живую трепещущую печень... но наверх упорно пробивалась слабая, но ясная мысль -- найти человека, который может превращаться в ворона. Без магии, как превращается и он в двуногого. На белом свете есть перевертни, здесь называемые оборотнями, которым принимать иную личину так же просто, как другим перепрыгнуть канаву.

Мрак подпрыгнул, когда дверь в их комнату распахнулась. Через порог шагнул Олег. В коридоре осталась молодая женщина с живыми черными глазами. Стройная, полная жизни, с развитой фигурой, она смотрела на Мрака со страхом и странным ожиданием. Густые черные волосы крупными волнами ниспадали на плечи, закрывали лоб. Она была в мужской одежде, сапогах и в пыли.

– - Черт!
– - выругался Мрак.
– - Научился же подкрадываться бесшумно!

– - Твои уроки, -- сказал Олег.

– - Где шлялся так долго?

– - А куда дел Таргитая?
– - ответил Олег вопросом на вопрос. Он кивнул женщине.
– - Этого черного медведя зовут Мрак. Не бойся его... очень. Мрак, это Кора. Она знала мужика, который знал... Словом, я был близок, да что толку?

Он рухнул на лавку с таким видом, словно из него вынули все кости. Лицо было осунувшееся, замученное. Женщина выглядит лучше. Похоже, Олег не спал обе ночи. Да и не ел.

Мрак с сомнением посматривал на женщину, которую Олег назвал Корой. Если не могла покормить волхва, то на кой она вообще? Волхв тоже мужчина, хоть и не совсем настоящий. А мужчине надо есть как следует.

Женщина вошла с осторожной грацией, села рядом с волхвом, подперла его плечом.

– - Я тоже не отыскал следа, -- буркнул Мрак.

– - Другие отыскали, -- сказал Олег потерянно.

Мрак насторожился.

– - Кто?

– - Не знаю. Похоже на один и тот же почерк. Я чуть-чуть не успел ухватить след, тоже оборвали. Застал еще теплые трупы. Боюсь, что и здесь то же самое...

Он бессильно уронил голову. Мрак ощутил, как гора рухнула на плечи, пригнула.

– - Так-так... А что узнал про Аристея?

– - Мне сказали, что некий могучий колдун этой ночью уже вломился в его жилище...

– - Ну-ну!

– - Мрак, он успел сказать только это...

Оборотень посмотрел на него понимающе, даже с уважением. Подумал, хлопнул себя по лбу.

– - Постой, постой! Неужто еще кто-то кроме меня вламывался?.. Помню, выбил двери... Там еще двое кинулись... Нет, двое были потом, а сперва я гнался за одним в красных портках... помню еще, уши как у лося...

– - Потому и гнался?

– - Да разве вспомнишь, что у дикого зверя на уме?

Мрак сел на другую лавку, погрузился в задумчивость. Кора непонимающе смотрела то на мрачного человека, то на красноголового героя.

– - О каком он звере говорит?

Олег буркнул отстраненно:

– - Он сам выбегал ночью. Подышать свежим воздухом.

Кора ахнула, остановившимися глазами смотрела на сгорбившегося оборотня. Тот сопел, молчал. Она пихнула Олега.

– - Не спи. Это был он, не понял?

Олег вздрогнул, смотрел непонимающе.

– - Как это мог быть он?

– - Ты же слышал! Он выбивал двери.

– - Нет-нет, тот говорил про колдуна!

Она зябко повела плечами. Глаза ее были большими.

– - А он правда может превращаться в волка?

– - Не превращаться, а перекидываться. Превращаются только маги. А перекидываются без всякой магии.

Она снова зябко повела плечами.

– - Какая разница? Люди не умеют становиться волками. Значит, он маг.

– - Не маг... Стой-стой. Здесь такое дурачье, что если на их глазах обернуться волком, то и человеком перестанут считать... или вовсе колдуном обзовут.

Голос ее стал ядовитым:

– - Да, такой здесь странный народ. А укради что, вовсе вором сочтут.

Олег подхватился, перевернув стол. В мгновение ока оказался перед Мраком.

– - Вспоминай. Вспоминай все!

Мрак тряхнул головой.

– - Это я -- колдун? Я залил кровью всю улицу? Что за брехливый народ пошел... Да и улица всего-то с десяток дворов, если не считать, конечно, два караван-сарая и три барака... Ну, базар там еще... У меня в голове что-то двоится... или троится. Мне кажется, что я вламывался в три двери, чего не может быть конечно.