– - Мрак!.. Мрак!..

Их подняли на высоту третьего поверха, раскачали. Сеть с пленниками с размаха влетела в широкое окно. Таргитай все еще не видел напавших, лишь в сумраке мелькали быстрые тени.

Сеть обрушилась на плиты. Таргитай взвыл от боли. Сверху навалились, быстрые хищные руки сорвали перевязь с Мечом, скрутили руки за спиной, лишь затем загремели тяжелые кольца, со скрипом поползли по каменному полу.

Связанные, они беспомощно лежали под ногами неизвестных. Таргитай видел только людей в черной одежде и блестящие глаза сквозь прорези в капюшонах. Когда заскрипело, словно вблизи распахнули тяжелую дверь, все поспешно ушли.

В поле зрения Таргитая появились двое мужчин. В красных плащах, немолодые, с непокрытыми головами. Короткие волосы блестели сединой. За спинами двух почтительно топтались еще трое в доспехах и с мечами: стражи. Таргитай на время выбросил их из головы.

– - За что?
– - спросил он с великой обидой.
– - Что мы вам сделали?

Двое переглянулись, одинаковые в лицах и движениях. Один -- Таргитай признал его, это был Фагим, ученик Мардуха, -- кивнул стражам.

– - Бросить в подвал и стеречь пуще глаза.

Сильные руки схватили пленников. В стороне блеснула короткая злая вспышка, раздался болезненный вскрик. Запахло горелым мясом. Послышался звон, Таргитай узнал свой прыгающий по каменным плитам Меч. Испуганные голоса зазвучали часто и быстро.

– - За перевязь!
– - рявкнул Фагим.
– - К мечу не притрагиваться! Из ножен не вынимать! Только за перевязь!

Таргитая уволакивали, держа за ноги. Стражи с ужасом держали на вытянутых руках его Меч. На перевязи, сильно растянув ремни в стороны, Меч раскачивался, чуя близко горячую живую кровь.

– - Без Меча ты ничто, -- сказал Фагим люто.
– - Мардух этого не знал, но я знаю... на его опыте!

– - Когда-то у нас не было мечей, -- прохрипел Мрак.

– - Но против вас не было и меня. Попробуйте выбраться!

Вам стоит убедиться, что у меня самые надежные на свете слуги.

Таргитай закричал отчаянно:

– - Что ты делаешь? Князь голову с тебя снимет! Я гость вашего князя. Это я взялся его защищать. Он будет ждать меня к утру.

– - Не дождется, -- хохотнул Фагим.

– - Не боишься его мощи?
– - спросил Таргитай слабо, он уже знал, что может ответить маг. Что им князья, цари и каганы невежественные слуги, даже не подозревающие, что они слуги.

Их бросили в каменный мешок, настолько глубокий, что Таргитай сразу ощутил близость подземных вод. Залитая кровью голова Мрака лежала на его коленях, больше Таргитай ничего для друга сделать не мог. Стены влажно блестели, от них несло сыростью и холодом. Камень был и внизу, Таргитай наконец понял, что это не подвал, стены которого выложили плитами, а глубокое подземелье, вырубленное прямо в огромной горе.

Дверь была так высоко, что Таргитая пробрал озноб еще больше, когда представил, какого труда стоило выгрызть такой подвал в каменном монолите.

Когда Мрак застонал и приоткрыл глаза, Таргитай сказал печально:

– - Этот Город казался таким красивым...

– - Самые красивые змеи... самые ядовитые...

– - За что нас?

– - Олега спроси. Как он?

– - Он пошел через западную часть. Может быть, там меньше разбойников?

Мрак сплюнул кровью. Таргитай приподнял колени, не давая ему скатиться на холодную землю. Скрученные за спиной руки болезненно ныли.

– - Все мы разбойники... Думаю, кто-то за нами охотится.

– - Агимас?

Мрак снова сплюнул кровью. На лбу вздулась коричневая корка, он старался не двигать даже бровями, пусть кровь загустеет, закупорит ранку.

– - Чем они меня?
– - осведомился он хрипло.
– - Бревном?

– - Мрак, что с нами хотят делать?

– - Ты, как волхв, хочешь зреть грядущее. Подожди Олега, расскажет.

– - Думаешь, тоже приволокут?

– - Как козу на веревке.

– - Олег такой мудрый...

– - Если бы он ходил, ступая по звездам! А темные закоулки знает меньше тебя.

Заскрипела дверь. Двое дюжих стражей осторожно спустились по лестнице, еще трое внимательно глядели сверху. Обнаженные мечи блестели в их руках холодно и зло.

– - Опять есть принесли, -- пробурчал Мрак.
– - И все задурно...

Страж ухмыльнулся, в черных как уголья глазах мелькнуло уважение. Острый нож блеснул коротко, Таргитай ощутил, как веревка ослабела. Второй страж грубо перевернул Мрака, ухватил за стянутые сыромятным ремнем руки. Мрак сцепил зубы, только косил глазом на лезвие ножа. Кисти распухли и посинели, еще чуть -- уже омертвели бы.