На светлом пятне появились тени. Решетка исчезла, сверху опускалось, судя по пыхтению стражей, нечто тяжелое. Олег перевернулся на бок, отодвинулся, стараясь не попасть под оббитые медью концы лестницы.

Сверху раздавались злые простуженные голоса. По ступенькам вниз спустились двое воинов, встали у стены, их выпученные глаза ели пленника поедом. Ладони как прилипли к рукоятям мечей.

Боятся или выказывают рвение, подумал Олег вяло. В любом случае он попал не к простым грабителям. Если боятся, то что-то знают о нем, если выказывают такое рвение, то им платят больше, чем за поимку обычных простолюдинов.

Вслед за воинами опустился человек в красном плаще. Олег потрясенно узнал Фагима, друга и помощника Мардуха.

Фагим остановился перед распростертым пленником.

– - Это и есть самый могучий маг на свете?

Воины надсадно дышали, следили за каждым движением пойманного. Олег сказал медленно:

– - Фагим... Не зря ли я тебя пощадил?

Фагим ухмыльнулся.

– - Думаю, зря. Я тебя не пощажу.

– - Почему?
– - спросил Олег.
– - Почему, Фагим? Ты ведь знаешь мою мощь. Что случилось?

Улыбка Фагима стала шире.

– - Я мог бы тебе принести твой... теперь он, правда, мой, Посох Мощи. Здесь он бессилен.

Олег покачал головой.

– - Ошибаешься, недоучка. Жезл Мощи не теряет своей силы даже в самых дальних краях белого света. Здесь что-то другое.

Теперь Фагим покачал головой.

– - Это ты ошибаешься. Попробуй свою магию. Нет-нет, не бойся привлечь внимание. Тебе уже нечего терять, верно? Попробуй. Я не буду мешать.

Воины подались назад, вжались в стены. Лица их были белыми, а руки на мечах тряслись. Фагим с победной улыбкой наблюдал за пленником. Олег стиснул зубы. Ладно, тварь. Ты хотел увидеть мою силу, так получи же!

Он мысленно составил заклятие, прошептал, едва шевеля губами. Воины едва не размазывались по стене. Фагим следил пристально, но в запавших глазах мелькнул огонек неуверенности.

Олег напрягся, готовясь к грохоту, вспышке пламени. Путы на руках должны рассыпаться в пыль, а камни темницы раскатиться далеко в стороны...

Он выждал, еще не веря себе, боясь верить. Проговорил заклятие громче. Улыбка Фагима стала шире. Олег ощутил озноб, быстро вызвал в памяти самое мощное заклятие, заклятие-разрушение, выкрикнул во весь голос.

Фагим отступил на шаг, быстро огляделся. В темнице недрогнул даже застоявшийся спертый воздух. Воины испустили вздох облегчения.

– - Ну что?
– - сказал Фагим, голос его все же выдавал пережитый страх.
– - Ощутил разницу?

Олег с трудом подавил ужас, спросил дрожащим голосом:

– - Ты победил... Но что это? Почему я бессилен?

Фагим поставил ногу на ступеньку, повернул к нему голову.

Глаза смеялись.

– - Как тебя легко обмануть! Ты уже разуверился в своих силах?

– - Да, -- прошептал Олег убито.

– - Нет, ты все еще сильнейший из магов. Сильнее тебя все еще нет на свете.

– - Но как же...

Фагим начал подниматься по лестнице. Воины поспешно полезли следом, на связанного пленника оглядывались снова с испугом.

Олег уже думал, что маг так и уйдет, пусть лесной волхв бьется над загадкой, но Фагиму, свидетелю поражения всесильного Мардуха, очень хотелось нанести последний удар, самый сокрушительный, утвердиться, увидев раздавленного противника. Голос его возрос и прозвучал подобно победному грому:

– - Но что твоя магия, смертный, против бога?

Когда над ними возникло звездное небо, Таргитай из последних сил подтащил Мрака.

– - Все, змеиная яма позади...

– - А десять впереди, -- успокоил его Мрак.

Он был истерзан так, что Таргитай отводил глаза, кулаки сжимались, будто уже ухватил Фагима за горло.

– - Ты полежи, -- попросил он.
– - Я отыщу Олега. Если отыщу... Он тебя поставит на ноги.

– - Ты сам... на ногах... не стоишь...

– - А ты?

Мрак подумал, кровь капала с бровей, проворчал:

– - Ты прав. На ногах не получится.

Он ударился оземь, встряхнулся. Таргитай услышал приглушенный рык-стон. На руку упала теплая капля крови, затем черная тень неслышно исчезла в ночи.

Олег лежал в полузабытьи, когда сверху раздался хриплый, почти нечеловеческий голос:

– - Эй... Небось, бабы снятся?

Олег даже не удивился: Мрак да не найдет, пусть даже в чужом городе, у оборотня волчье чутье. Чудно еще, что так долго искал.