Не имею особого понятия, каким именно я представлял себе день своей первой дуэли. Возможно, знойная жара, дождь или снег, только вот ноябрьское небо Москвы радовало стабильно холодным днем. Не могу сказать, что это приносило мне хоть какие-то неудобства, как и большинству находящихся на дуэльной арене людей. Куда больше неудобств мне доставляли мысли о том, что мой длинный язык приносит одни неприятности. Решил, значит, погулять с девочкой, а кончилось всё тем, что мне предстоит дуэль с двадцатилетним студентом, который был на целый ранг развития выше. Впору ощутить себя главным героем помойной уся, но… Хотя никаких «но». А ведь надежды были на то, что я все же главный герой аниме.

«- Ты видимо готов думать о любой чуши, лишь бы отрешиться от мира.»

«- Меньше ворчания, мой верный союзник.»

Хика привычно оставил последнее слово за мной. Такое ощущение, что чем дальше, тем больше он поддается. Точнее прогибается. Ничего хорошего в этом не видел, учитывая, что не оставлял надежд передать ему тело обратно. И даже красавица, что стала причиной дуэли, не остановила бы меня от бегства. Такой вот я человек.

Арена представляла собой квадратную зону, выложенную плиткой, двадцать на двадцать метров навскидку. Никаких барьеров и разметок, если вдруг дворянин выпадет за ее пределы, хоть та находилась на приличном возвышении в два метра, причем выпавший автоматически признается проигравшим дуэль. Ну, или, струхнув, сам сиганет. Отдает все это дело востоком все больше, чем дольше я тут живу. Неудивительно, учитывая столетия взаимодействия нашей империи с местным Китаем. Хорошо ли это или плохо - судить не возьмусь, но русская дворянская спесь, помноженная на восточный деспотизм, - та еще гремучая смесь. Ровно по центру стоит скучающий смотрящий, который, собственно, будет следить за тем, чтобы дуэль прошла по всем правилам. Впрочем, дураков их нарушать не было - за такое ляжет тень на репутации всего рода.

– Когда я слышу о тебе очередную новость, что мне доносят, ощущение, словно речь о каком-то боевике, - несмотря на кажущийся серьезным тон, лицо Дмитрия было счастливее некуда.
– За два с гаком месяца ты встрял в столько передряг, что мне даже немного завидно!

Сегодня он был без своей невесты, но той, видимо, не интересны были подобные мероприятия.

– Было бы чему завидовать, - хоть он нес ту еще чушь, но он все же был моим единственным другом в этом мире, и я был рад его видеть. – Спасибо, что пришел.

– Если бы ты меня позвал, было бы еще лучше. Ну, осталось всего три минуты до начала, так что удачи.

Романов хлопнул меня по плечу и, посмотрев куда-то за мою спину, решил отойти к смотровой, откуда хорошо проглядывалась арена. Обернувшись, я увидел за своей спиной Алису. Я видел ее нейтральной на собственном приеме, видел улыбающейся в осеннем парке, а теперь вижу слегка раздраженной. Хотя, учитывая мое подростковое тело, я рад ее видеть любой, лишь бы подольше. Или это в любом возрасте влюбленность так протекает? Было бы с чем сравнивать.

– У меня многое крутится на языке, но, пожалуй, ограничусь всего одним вопросом. Ты мог этого избежать, почему не стал?

Лицо сосредоточенно-серьезное. Мысль ответить что-нибудь нелепое я забил в дальний угол. Хотя отвечать в серьез у меня желания никакого не было.

– И тебе доброе, - я явно слегка ее смутил, все же о банальной вежливости забывать плохо.
– А что касается вопроса, я действительно мог бы этого избежать. Но права не имел.

Говорить что-то еще я не желал. Алиса хмуро на меня смотрела, на что я отвечал скупой улыбкой. А время до дуэли все утекало. Девушка сдалась первой, слегка вздохнув.

– Раз уж ввязался в это из-за меня - не вздумай проиграть.

Она, развернувшись, ушла к смотровой, а я не счел нужным отвечать. Шансы играли против меня, но проигрывать я не собирался. Морально собравшись, все же сделал первый шаг в сторону арены, а дальше пошло легче. Не сказать что я боялся. Я убивал монстров и людей, пережил две смерти. Меня не испугать какому-то сопляку, но все же я не любил насилие. Как бы это ни звучало из моих уст.

Я не маленького росту. Всяко выше ста семидесяти, и явно стану выше. Когда мир и людей пронизывает энергия, благотворно влияющая на организм, то встретить здесь карлика в целом задача сложная, но вот надо, как и тогда в парке нависала та еще детина. Как еще обозвать двухметрового пацана, я не знал. Павел Острожский - потомок славного и достаточно древнего рода, до моего им, конечно, далековато, но вот то, что они на одну социальную ступень выше, показывает, что как минимум лучше приспосабливаются к жизни. Их семья не пала на такое дно, как моя. Уже показательно. Волосы русые, морда нордическая. Если я смахивал на эмо, пусть и симпатичного, то вот Павел был явно олицетворением мужественности. Даже бесит. В голове ехидно пел Хика одну дурацкую песню Дорна*, чем поднимал мой градус раздражительности на порядок. Впрочем, мой соперник также не был в хорошем расположении духа.

– Правила, я надеюсь, все выучили?
– скучающим тоном потянул смотрящий, которого я так и порывался назвать рефери, и после наших хмурых кивков продолжил: - В любом случае я обязан повторить. Дуэль не до смерти, а до признания поражения одной из сторон. Ну, или пока одна из сторон не потеряет сознание. Я оставляю за собой право остановить бой, когда захочу, и объявить победителя. Вам все понятно?

Мы опять же синхронно кивнули. Что ж тут неясного? Смотрящий, чье имя я не удосужился даже узнать, протянул нам латунные мечи. Без заточки, но с моей силой я легко могу убить простого человека и этой «палкой». Что уж говорит о Павле, находившемся на третьем ранге. Это, к слову, и есть причина, по которой я мог отказаться от дуэли, даже без сильной потери репутации, но ключевое слово «сильной». Я не имел права терять даже ее крупицы и даже если я проиграю, то даже так это пойдет в плюс. Подросток, который принял вызов от более сильного взрослого, но проиграл, звучит лучше, чем трусливый глава рода, что отказался биться с третьим наследником. Чертовы сплетники.