— Никогда о таких не слышала, — с сомнением произнесла оками.

— Да они тут и не водятся, — хмыкнул парень. — Присаживайтесь. В ногах правды нет. Эй, Альберт. Что ты такой бледный?

— Дэм, может, мы пойдём?

— Арин, видишь, парень страдает — помочь нужно, — обе оками от таких слов уставились на молодого барона квадратными глазами. — Сейчас посидим, поболтаем, выпьем. Его и отпустит. А то аж трясётся бедняга.

— Да он не один такой, — хмыкнула спутница Арины. — Все на нас так реагируют.

— Мы ведь не представлены, — улыбнулся наш герой. — Барон Дэм ля Крё, маг жизни и студент Сальдорской Академии. Хреновый, правда, маг.

— Эльвира, — кивнула вторая оками, — боец. В первый раз вижу мага, который сам себя называет хреновым.

— Так что ломаться? Набивать себе цену, чтобы потом сдуться на первом серьёзном деле? Да ну. Вон и Альберт меня поддерживает. Правда, Альберт?

— Д-да, — робко сказал он, поглядывая на оками с опаской.

— А что вы тут делаете? — уже немного расслабившись и повеселев, спросила Арина. — Студенты Академии обычно по городу не шастают. У вас разве других дел нет?

— Мы с Альбертом отличники, — с грустной улыбкой произнёс Дэм. — Всё схватываем с первого слова, поэтому и шляемся по Академии как неприкаянные. Времени масса, а дел нет. В архивы нас не пускают, закономерно опасаясь за жизнь и здоровье горожан. А больше и заняться нечем. Я-то хоть тренируюсь, а Альберт так и вообще — от скуки уже чуть не воет.

— Тренируешься? — удивлённо спросила Эльвира.

— Да. Упражнения на укрепление тела, бег, иногда верховая езда и плавание. Плюс немного работаю с оружием, но без партнёра это очень сложно. Но где найти партнёра в Академии магии? Вот и маюсь без дела.

— А сюда мы пришли напиться, — попытался вставить реплику Альберт, всё ещё чувствующий сильную неловкость от своего нахождения рядом с оками.

— Ну и работы поискать, — добавил с усмешкой Дэм. — Я всё-таки пусть и слабенький, но маг жизни и кое-что уже умею. Похмелье там снять или разбитый нос подлечить. Если повезёт — получится заработать на наставника в фехтовании.

— Какой вид оружия тебя интересует? — серьёзно спросила Арина.

— Полагаю, что меч. Хотя я в нём полный профан.

— А чем владеешь?

— Им и владею. Но очень плохо. Так что можно считать, что ничем не владею. Позорище, а не воин.

— Твой меч мало подходит для фехтования, — чуть покачав головой, произнесла Арина. — Очень старый. Такие только в глуши полей Сильванты используются. Им разве что рубить с коня сподручно. Да и только. Баланс смещён в сторону от рукоятки. Да и сам клинок… он слишком гибкий. Им толком даже ничего и не парировать.

— Да я и сам в нем разочаровался. Хотя потратил на него неделю, зачаровывая, чтобы не ломалась и не тупилась.

— Сам? — оживилась Эльвира.

— Ритуальная магия доступна всем стихиям, — пожал плечами Дэм. — А у меня тогда под рукой была книга как раз по вот таким улучшениям. Вот и учился.

— Слушай, — оживилась Арина. — Раз ты не боишься нас, может быть, согласишься на совместную тренировку? Да и шарм наш на тебя не действует. Ты не думай. Лучше нас в Империи нет воинов, но…

— Вы очень бедны и вас все боятся, особенно мужчины.

— Да, — грустно кивнула девушка.

— Но всё чего-то стоит. Что вы хотите в обмен на тренировки?

— Нас очень неохотно лечат или заламывают какие-то невероятные цены.

— Вполне разумное предложение, — улыбнулся Дэм. — Однако, судя по лицу твоей подруги, мои способности зачаровывать оружие вас тоже впечатлили. Ведь так?

— Так, но нам нечем за него заплатить, — грустно вздохнула Арина. — Один клинок среднего качества, зачарованный так же, как твой, стоит денег, которых многие из нас и за пару лет не смогут заработать.

— Ну что же, девушки, полагаю, мы сможем договориться, — заговорщицки подмигнул им Дэм. — К выгоде обеих сторон. И кстати, Альберт, ты не желаешь ли поучаствовать? Тебе всё равно нечего делать.

— Хм… рискованно, конечно, связываться с оками, но… что конкретно нужно делать?

— О, — сказал Дэм с безумно коварным видом, — тебе понравится. Только нам придётся поиграть в одну игру… Девочки, вы любите шпионов? Что? Нет? А я так надеялся…

Мир Лхасси. Сальдор. Особняк Орбус. Спустя неделю

— Где ты, говоришь, купил этот клинок? — спросил Гроссмейстер, рассматривая незнакомые символы.

— У Северина. Я поспрашивал о том, где он его сам взял. Но ответ удивил. Говорит, его занесли оками, заявив, что это их трофей.