— Это всё очень интересно, но раз у вас нет ко мне вопросов…

— Дэм! — одёрнул его Архимаг.

— Вы хотите долю?

— Всё не так просто. Император обеспокоен твоим самоуправством. Что, не мог спросить разрешения? Да и твоя выходка с этими двумя оками выбила всех из колеи. Зачем ты это с ними сделал?

— Что я с ними сделал? — удивлённо пожал плечами Дэм. — Девчонки как были девственны, так и остались.

— Не хочешь говорить?

— Нет. Слишком многое потребовалось бы объяснять. Ведь вы передадите мои слова Императору. Ведь так? Вот. А ему не стоит знать, что я время от времени общаюсь с демонами.

— Это тот женский голос?

— Вы полагаете, я сам смог бы разобраться с вопросом преображения оками? — усмехнулся Дэм. — Вы сами-то много смыслите в женских делах? Вот и я раньше практически не разбирался.

— Действительно, не стоит нам лезть в этот вопрос. Хм… так это, значит, она заблокировала память Арине в Гардоре?

— А вы как думаете?

— Магов разума там не было, — пожал плечами Архимаг. — А там такой уровень, что наш признанный мастер не решился лезть.

— Вы пытались снять блок? — улыбнулся Дэм.

— Да. Но мэтр Артас сказал, что там чрезвычайно сильная защита. При попытке снять блок можно просто выжечь девочке весь мозг, а на это мы решили не идти.

— Не удивлён, — хмыкнул парень. — Всё ещё хотите познакомиться с той, что сделала эту шалость, не отвлекаясь от разговора со мной?

— Разумеется. Очень страшно, конечно, но ещё более любопытно.

— Тогда давайте вернёмся к вопросу «Торгового дома Эрдо». Что конкретно вас интересует?

— Выполнение Императорских заказов… со скидкой.

— Это невозможно, — невозмутимо произнёс Дэм. — Если я начну давать скидку или гнать большие партии, то это обрушит весь рынок зачарованного оружия. Император желает меня разорить?

— Парень, это действительно нужно Империи, — серьёзно сказал Архимаг.

— Именно поэтому я готов пойти навстречу и взять плату не деньгами. Их всё равно у Императора нет. Сами же говорили, что казна пуста.

— Что тебе нужно?

— Усадьбу выморочного рода ля Плеси и прилегающий к ней пустырь. Проведём оценку земли, и я открою для вас кредитную линию на эту сумму. Если хотите, можно сделать скидку и оценить землю по завышенной планке. Допустим, на треть дороже реальной стоимости.

— Это возможно… — чуть подумав, произнёс Архимаг.

— Кредитная линия будет, безусловно, с рядом ограничений. Деньги там будут большие, поэтому я обязан защищать свои интересы. Боюсь, что после длительного сидения на голодном пайке Его Императорское Величество может слегка увлечься и разместить такой заказ, который обвалит рынок или создаст крайне нежелательное обострение в политической ситуации. Да, да, дорогой мэтр Эдвин. Я тоже блюду интересы Империи и понимаю, чем обернётся большая партия зачарованного оружия, переданная в руки Кира XII в глазах тех же баронов Зелёной долины.

— Но они всё равно узнают, — хмыкнул Эдвин. — Рано или поздно.

— Если ты слаб — притворись сильным, если сильный — притворись слабым, — с таинственной улыбкой произнёс Дэм. — Императору, безусловно, нужно увеличивать своё влияние, иначе Империя обречена. Но зачем же делать это столь явно? Ведь согласитесь — чем меньше у противника времени на манёвры, тем лучше для нас и хуже для противников.

— Для чего тебе нужны эти земли?

— Не мне, — покачал головой Дэм, — «Торговому дому Эрдо». Я пока предпочту оставаться в тени. А девочки займутся производством. Я слышал, что у них есть планы создать собственную оружейную мастерскую.

— А ты, случайно, не слышал, — спросил, усмехнувшись, Эдвин, — что конкретно они будут производить?

— Клинки, арбалеты, доспехи. Кроме того, до меня доходили слухи, что Его Императорское Величество, пользуясь открытым ему кредитом, сможет очень аккуратно и тихо обновить снаряжение своих верных людей с полей Сильванты. Они честны, преданны, но бедны, а потому редкий барон имеет нормальную кольчугу, не говоря уже о чём-то более существенном. Император сможет даже попенять немного на почтенную публику, дескать, жадные и глупые владельцы торгового дома, недопонимающие всю остроту политического момента. Даже лучше, если он так станет поступать регулярно. Дескать, мы не предлагаем ему лучшие вещи в счёт покрытия этого кредита, а скидываем дешёвки для того, чтобы он поскорее отвязался. Но ему, как августейшей особе, торговаться невместно, так что придётся одаривать верных вассалов, зарабатывая очки в их глазах.

— Хм… — хмыкнул Эдвин. — Очень подозрительно выглядит.

— Дом подбрасывает пять процентов с прибыли Верховному Совету Эрафии. После предоставления земли он наймёт охрану из оками. Всё это усилит позиции девчонок и повысит официально напряжение между ними и Императором. Для всех торговый дом будут держать оками. Добавим к этому слухи о том, что волчицы тоже хотят полноценной независимости, а потом сдобрим лёгким шёпотом, будто Его Императорское Величество несколько раз на повышенных тонах беседовал с представителями Верховного Совета…