— Пробовать мне придется, — упрямо качаю головой. — Выбор небольшой.

— Вот, кстати, о выборе. — Слегка задумывается караванщик. — Ты кристаллы заряжать умеешь? Хотя, да, что это я. Если с феем, то умеешь. Короче, нам на перегон нужен маг. Хотели местного нанять, но ты нам обойдешься, очевидно, дешевле. Местных всего двое и они бы заломили кролскую цену. — Обескураживающе честно говорит караванщик. Катрин изумленно смотрит на мужика.

«Вот примерно так это работает. Что б ты знал! — в голове раздается голос котенка. — А сейчас он еще себе сам объяснит, чего он так с тобой откровенно».

— Я специально тебе это говорю, потому что если ты так ограничен и настроен, то выбора у тебя как такового и нет. Так что мое предложение будет из разряда тех, от которых нельзя отказаться. — Иван на секунду задумывается. — Но при этом я хочу, чтобы ты честно отработал смену.

— Мне нужен фиал эссенции, а не работа, — усмехаюсь.

— Да, я тебя услышал. — Пожимает плечами караванщик. — Короче. Эссенция точно есть у наших друзей, с которыми мы на соединение едем. Как раз следующая остановка через декаду примерно. Сколько там у них — я не знаю. Но точно есть. Купишь у них, скажем, по внутренней цене, плюс шестая часть, это задаром, если что. А потом либо на дирижабле до Академии, либо еще пару перегонов с нами до столицы. Ну, и там — сам ногами дойдешь.

— Цена вопроса? — усмехаюсь про себя. — И обязанности.

— Обязанности простые. Зарядка кристаллов. Мы академическую вилку знаем, так что там посильно. И участие в обороне каравана на марше. Такое тоже бывает. Более того. Этот перегон будет одним из таких, где участие было бы важно. Там тролли и оркоиды. Видишь, я даже не скрываю сложностей.

— Я это ценю. — Киваю головой.

— И по цене. Цена на билет у нас всегда одна. Тридцать золотых. Это политика караванов. За защиту, за гарантию, что ты достигнешь конечной точки. Но за десять мы хотели нанять мага тут. Так что скидка в десять золотых. Кстати, твой фей тут остаётся? Ты без него поедешь? — интересуется караванщик.

Его спутница молча пьёт уже принесенный эль.

— Без меня нельзя, — фей берет ещё горячий пирожок с тарелки. Обжигается, но ест. — Как же магу без фея?

— Со мной.

— Тогда ещё тридцать золотых, — говорит Иван.

— Ребят, погодите, я же маленький. Места не занимаю, — протестует фей, но пирожок из рук не выпускает.

— Зато жрёшь много. Это мы знаем и, собственно, видим, — ухмыляется караванщик.

— Нет. Я предлагаю доплатить максимум десять золотых.

— Пфф, — караванщик резко давится пивом.

— Но обязуюсь зарядить кристаллов, как два мага. У вас наверняка болванок в достатке. С остальным — согласен. И что бы особенно в торг не углубляться, я знаю ситуацию в этом городке. За десять золотых оба местных мага даже не почешутся с выездом из города на декаду плюс обратная дорога. Думаю, вам контракт встанет в полсотни, не меньше. То есть в стоимость декады, плюс аренда дирижабля обратно в город.

Иван задумчиво откидывается на стену. К нему наклоняется Катрин. На пару минут они отгораживаются возникшей пленкой, похожей на щи, за которой не слышно их разговора.

А я переключаю внимание на вошедший в таверну наряд стражи. Очевидно, они сюда зашли не просто так. Как раз двоих из трех стражей я тут уже видел недавно, когда меня спрашивали о ремонте дороги.

Стражники рассматривают посетителей, и, увидев меня, довольно переглядываются. Кивают друг другу.

Наряд подходят к столику.

— Виктор, маг без жетона? — с удовольствием спрашивает недобритый.

— Ну, мы же уже знакомы, — киваю. — Чем обязан?

Караванщик уже наблюдает за происходящим. Видимо, обсуждение не затягивается.

— Пройдемте с нами. Вас желает видеть представитель короля.

— А если я не хочу? — уточняю у представителей города.

— Виктор, если свои проблемы решишь, — кивает на стражу. — В течении пары дней ярмарки, пока мы не расторгуемся, найди нас. Нет — наймем местного.

Я киваю Ивану, не отрывая взгляд от стражника. А тот с радостью уточняет:

— А в этом случае, нам предписано применить силу. Применять?

— Здесь подождите. — Караул приводит нас опять в ратушу. Заводит в большой зал. Видимо, обычно, это зал собраний, но не сейчас. Во всяком случае, довольно большое помещение сейчас разделено на сектора, между которыми носятся курьеры.

В правой части зала стоят несколько больших столов с бумагами, которые изучают невозмутимые люди в синих форменных кителях. Они спокойно переговариваются, между ними помощники перекидывают кучу бумаг. Я даже немного ностальгирую. Примерно так выглядит внезапный аудит на проворовавшемся предприятии. Когда останавливают делопроизводство, кроме текучки, и жестко, командой, вытаскивают все несостыковки по смежным направлениям.