Полученные и созданные из нулевок Руны-Свойства позволили не только компенсировать потерянные звезды, но и развить часть деревянных Навыков. А все мои Восходящие благодаря трофеям стали полноценной бронзой. Грохоту плевать, он и так имел нужный ранг везде, кроме Разума, а вот Инь и Грай выглядели теперь иначе. Особенно бросалась в глаза разница рядом с Янем — когда я попал в копье, азио казались почти близнецами, но сейчас — совсем другая история. Инь окреп, чуть подрос, раздался в плечах, теперь их невозможно спутать даже в одинаковом снаряжении, а уж без него — и подавно. То же самое происходило и с Граем — щупловатый латино превратился в мускулистого стройного юношу, в движениях которого даже появилась этакая ленивая грация. Над ним по привычке подтрунивали, но уже совсем не так, как раньше, а в глазах Тревора я угадывал неприкрытую зависть. Да, стремительная физическая прогрессия Восходящих — это одна из тех вещей, за которыми и идут в боевые копья…

— Ну все, парни… вернемся во фригольд, все девки наши, на, — хмыкнул Толя на вечер третьего дня за совместным принятием еды. — Да, Инь?

— Да какие ему девки, — усмехнулся Янь. — Дело идет к женитьбе, шаг влево — и невеста что-нибудь отрежет. Это вам не пустотники, там все серьезно…

Инь вздохнул, но ничего не ответил — и не выглядел особенно расстроенным. Все давно знали, что невеста держит его в маленьком, но сильном кулачке, Грохот просто подкалывал в своем стиле, чтобы напарник не расслаблялся.

— Потерянный для общества человек, епта! — сообщил десант и неожиданно хлопнул по плечу Грая — так, что тот поперхнулся. — Ну а у тебя как с этим делом, боец?

— У него любовь, ему нельзя по девкам, — снова усмехнулся Янь, который про всех все знал. — Видели, как он на новенькую таращится?

— Да ладно, на! На которую?

— Из столовки. Лю Минь вроде. Говорят, работала на Земле в каком-то модном ресторане су-шефом…

— Муш… лен, — смущенно пробормотал Грай. — Она сказала, что на Земле у этого заведения было пять звезд. Как будто Восхождение, да?

— Мишлен, — поправил его я. — Это не название, а что-то вроде знака качества. Ему пятьсот лет.

— Значит, готовит отпадно, на, — громыхнул Толя. — Динамит бы оценил…

Неловкое молчание прервала Юки, неожиданно заметившая:

— Лю Мин я знать, когда работать на кухне. Лю Мин любить Сигурд!

— Чего? — я аж закашлялся от таких новостей. — С чего бы это?

— Я видеть и слышать. Она спрашивать о Сигурд. Говорить о Сигурд. Смотреть на Сигурд, — лукаво усмехнулась девушка. — Сигурд не замечать, но женщины такое видеть.

— Ты, на, главное, при Травинке такое не брякни, Тенечка, — покрутил головой Грохот. — А то она ж наполовину из Теней…

— Я тоже быть из Теней, — сверкнула глазами Юки. — Но сейчас быть Народ Земли. Народ Земли редко брать вторых жен. Но жен во фригольде много больше, чем мужей. Значит, пусть Грай говорить с Лю о своей любовь. Он быть Восходящий!

— Правильно, надо действовать, — подбодрил я латино. — Чего ты ждешь?

Во фригольде существовал дисбаланс между полами — женщин репродуктивного возраста было примерно в два раз больше. Естественная убыль — в первые годы, да и сейчас мужская смертность в несколько раз превышала женскую. Вообще, странно, что земное общество не стало полигамным — хотя определенные звоночки (Эйрик, и не только) уже раздавались. Тем не менее красивые девушки обычно не оставались без внимания, а Лю Минь (я наконец вспомнил ее, колонистку из последней волны) была весьма привлекательной миниатюрной азио.

— Да я даже не знаю… как это, — смущенно покрутил головой Грай. — Она с Земли… такая… умная, красивая, а я-то местный…

— Она страшный пустотник быть? — насмешливо спросила Юки. — Съесть Грай? Ты быть Восходящий! Лю быть красивый и добрый. Она тоже хотеть любить! Хочешь, я говорить с ней?

— Э, нет, не надо, я как-нибудь сам…

— А ты-то сама, Тенечка? — спросил Грохот, дружески подтолкнув ее плечом. Между ними сложились странные отношения — Толя явно опекал девушку, взяв над ней некое шефство, и больше особо не рассказывал о своих интимных похождениях в ее присутствии.

— Тень выбирать себе муж сама, — безо всякого смущения ответила Юки. — Потом. Когда я стать Восходящей. Сигурд, нам ведь давать гвоздь?

— В конце цикла дадут, — медленно кивнул я, но тут же предупредил. — Но не всем. Пока не знаю, кого выдвигать от нашего копья…

На самом деле я знал. Кандидатов было два: Юки и Кроу. Первая очень старалась и была весьма полезна, второй брал, как говорится, классом. Это признавал даже Толя, сперва настроенный весьма скептически, однако «Птица» даже сейчас, на стадии освоения, в некоторых ситуациях был полезнее Грая или Иня.

Он отлично стрелял, правильно выбирал позицию, хорошо двигался и с каждым днем набирал физическую форму. Но самое главное — Кроу не ошибался. Он соображал и принимал решения быстро — и, как правило, они оказывались единственно верными. Нацеленный на результат, он почти не рисковал, но когда нужно — действовал решительно. «Я был в подобной ситуации», «командир, мы отрабатывали это на полигоне»…

Идеальный боец, что и говорить. С огромным потенциалом. Я видел, что он вполне способен пойти дальше и командовать собственным копьем, вот только молчаливая хладнокровность порой немного пугала. «Человек без нервов, на. Глаза мертвые, что курицу зарезать, на, что человека убить» — сказал про него Грохот, и это тоже было абсолютной правдой.