Я ведь немногое знал об Истинных. Бессмертные, привязанные к Звездной Крови, способные прожить тысячу жизней, рожденные Истоком — вот что говорил о них Белый Дьявол. Он сравнивал их с созданиями проекта «Аврора», а также называл Истинными меня и себя самого, но предупреждал, что не стоит всецело полагаться на них, ибо Орден Истинных служит лишь Защитнику. От Кассиди я узнал, что у них имеются свои стигматы и могущественные Руны, а из намеков Хитрейшего стало ясно, что именно Истинные являются одной из «консервативных» фракций, противопоставляющих себя Вечности. Причем — весьма могущественной, раз с ними не разделались подобно тому, как уничтожили Тысячу Братьев… Возможно, в войнах Раскола они сохранили нейтралитет либо воспользовались покровительством Того-Кто-Сражается? Но ведь теперь он пал…

Я искал ответы. И, похоже, я очень близко к ним…

— Мы пришли, Сигурд, — сказала Тайновидица.

Место, куда она меня привела, оказалось похожим на Архив Снов — то самое разрушенное хранилище воспоминаний, сновидений и мечтаний, что я посетил в Эстэ. Только этот зал был гораздо больше (опять штучки с многомерным пространством?) и совершенно цел. Бесконечные ряды чуть светящихся киир уходили в темноту от пустого центрального круга под прозрачным куполом — тысячи, десятки тысяч запоминающих кристаллов, а может, и во много раз больше… Здесь было сумрачно и тихо, как в пустой библиотеке… или на исполинском кладбище.

— Ты знаешь, что это за место, — сказала Восходящая, остановившись в центральном круге.

— Да. Эти кристаллы хранят воспоминания?

— Каждый помнит много жизней. Осанны с записью бытия Истинного, которую тот делает, уходя на сброс. Если… когда он возвращается, я привожу его сюда и даю взглянуть на прошлые жизни. Это Архив Тайн.

Архив Тайн — и Тайновидица… похоже, моя новая знакомая была хранительницей этого странного места.

— И здесь есть… моя тайна?

— И да, и нет, — ответила Тайновидица.

— Объясни.

Она печально улыбнулась, и я почти приготовился услышать что-нибудь вроде «ты не поймешь, ювейн», однако Истинная заговорила совсем об ином:

— Наш Орден был создан неисчислимое время назад. Еще не были скованы первые кости Единства, а Истинные — такие как я — уже приносили свои клятвы. Помнишь ли ты, как они звучат?

— Нет.

— В каждом теле и любом обличье, — торжественно произнесла Тайновидица, и по нарастающему речитативу я понял, что она повторяет древний, священный обет своего Ордена, где каждая строка падала ударом молота, отражаясь звенящим эхом от мерцающих киир.

— Живым или мертвым…

— Я клянусь не терпеть зла…

— Быть бесстрашным…

— … и всегда защищать людей, — закончила она, испытующе глядя на меня. Будто ждала, что случится нечто важное, но оно не произошло, и Истинная тихо произнесла:

— Твоя Печать Забвения иная.

— Я не понимаю, о чем ты…

— Мы были сотворены из Крови Истока по образу и подобию тех, кто стал первым Единым. Тем-Кто-Сражается! Орден Истинных создан именно им — великим Защитником Единства. И наше священное предназначение — хранить и защищать Единство так, как это делал он. Быть во всем подобными Ему. Но Тот-Кто-Сражается… — тут ее голос вдруг упал, наполнившись глубокой печалью, — был… Единым. А мы всего лишь люди, пусть и способные воскрешать мертвые тела. В этом и заключается ловушка — ибо лишь безумие ждет каждого, перешагнувшего отведенный человеку предел. Чем старше и сильнее становится Истинный — тем ближе эта грань. Любой из нас может превратиться в безумное чудовище, поэтому Тот-Кто-Сражается завещал каждому из нас проходить дорогой сброса. Что это, спрашиваешь ты? Когда подступает предел, Истинный приходит сюда… и оставляет свою старую жизнь в киире. Он отдает все — память, Кровь, Руны, тело… и его душа отправляется в Единство, чтобы найти себе новое, безымянное тело. Он вновь проходит по лестнице Восхождения, освобожденный от гнета воспоминаний, он находит Храм и рано или поздно возвращается домой…

Я не мог поверить своим ушам, хотя подсознательно подозревал что-то подобное. Стала ясна и тайная суть Доменов, Первого, Второго и Третьего Шага и сам смысл испытаний Ордена Истинных. Значит, чтобы не сойти с ума от накопившегося долголетия, они добровольно лишают себя памяти и силы, оставляют все прошлое — и заново начинают жизнь в Единстве? А Храмы — это всего лишь путеводная ниточка, чтобы направить их домой? Поэтому Ключ и был скрыт в пламени? Но это же сущее безумие — ведь даже Истинного можно убить. Какова же их убыль в этих бесконечных перерождениях? Наверняка «домой» возвращается гораздо меньше Истинных, чем уходит «дорогой сброса»! И все-таки… описанная Тайновидицей схема очень сильно напоминала… то, что произошло со мной!

— Я провожаю и встречаю всех, кто проходит этим путем, Сигурд. Я помню их имена и лица. Я знаю их тайны…

— И ты видела мои.

— Да, — сказала Тайновидица. Она провела пальцами в воздухе, и между нами вспыхнула призрачная трехлучевая звезда. — Стелла означает триединство Тела, Разума и Души. Этот знак древнее, чем Орден. Знаешь, почему я назвала тебя братом и привела сюда, оставив Третий Шаг?

— Нет.

— Твоя душа изменена. На ней наша сигна, и это невозможно перепутать. И ты идешь дорогой сброса, как идем ею мы, — произнесла Тайновидица. — Я это увидела. У меня нет твоей тайны, но есть тайна того, кто прежде был тобой. Или будет тобой. Это может означать только одно.

— Что же?

— Ты пришел из верховьев или низовьев Реки Времени. Из забытого прошлого или из будущего, которое еще не наступило. Ты один их тех, кто…

Она вдруг прервалась и подняла голову, глядя на разгорающееся наверху синее сияние.

— Пусть лучше расскажет он, — сказала Истинная, отступая в сторону.

Пронзительно-голубая точка превратилась в ослепительный силуэт, с огромной скоростью падающий сверху. Синий, пламенный, крылатый, будто состоящий из того огня, что сжигает даже эфирные связи, он каким-то образом пронзил прозрачный свод здания, опустившись в нескольких шагах перед нами. В полете выглядел свирепым драконом, а приземлившись — крылатым воином, и мой Небесный Ястреб показался бы на фоне этого исполина сущим птенцом. Он излучал такую свирепую мощь и ослепительный свет, что я был готов поверить, что к нам спустился Тот-Кто-Сражается, если бы Восхождение не подсветило огромную сияющую фигуру небесно-голубым фреймом.